Un nouveau capot pour le plus classique des moteurs.

Cela fait sourire de penser qu’avant 1996, personne ne connaissait le nom de Lara Croft. Et cela fait peut-être encore plus sourire qu'avant cette date, le concept d'« héroïne de jeu vidéo » était une toute nouvelle innovation , surtout dans un contexte d'action-aventure qui appartenait à l'époque exclusivement au genre masculin. Mais nous connaissons tous l'histoire de Tomb Raider, pour le meilleur ou pour le pire : une franchise qui vaut des dizaines de zéros capable de s'étendre du jeu vidéo au cinéma, en passant par la mode, le branding et le merchandising. Un phénomène de masse dont la protagoniste a assumé le rôle d'icône médiatique et qui, à travers des hauts et des bas pendant plus de vingt ans, a accompagné l'histoire du divertissement. En attendant un nouveau chapitre majeur de Tomb Raider, dont la dernière apparition remonte à 2018, voici l'arrivée dans les magasins numériques de Tomb Raider I – III Remastered, la réédition très attendue des trois premiers chapitres fondateurs de la saga (et des extensions associées) avec des vêtements nouvelle génération. Les premières minutes avec la dernière créature d'Aspyr, surtout pour les joueurs plus âgés, sont la crise cardiaque classique. Quiconque, il y a des années, a passé des heures parmi des tunnels remplis de loups et de chauves-souris, des temples pleins de pièges et des sauts millimétriques d'une plate-forme à l'autre, n'aura guère connu une seconde Epiphanie en abordant ce qui, sans trop en faire le tour, est un prolégomène de l'action-aventure moderne en 3D. Une étape qui, comme nous le verrons bientôt, souffre d'une certaine manière (ou du moins en partie) du poids de son âge, mais parvient néanmoins à offrir une expérience immersive et passionnante, remettant au goût du jour ce qui était à l'origine l'identité du la franchise s'est ensuite en partie perdue dans les derniers épisodes : l'exploration, pure et globale, à l'intérieur de tombeaux (conçus comme d'énormes temples) dispersés à travers le monde.

La première impression avec Tomb Raider I – III Remastered est envoûtante : quelques pas parmi les ruines de l'ancien temple perdu dans les montagnes du Pérou suffisent pour comprendre à quel point le travail réalisé par Aspyr est exactement ce que l'on attend d'une restauration d'un grand classique. Un rendu visuel satisfaisant, fluide et enrichi de nouveaux détails : on pourrait dire que le développeur a réussi à recréer exactement ce dont on se souvenait lorsque nous avons déplacé Lara pour la première fois, une expérience qui entre dans la catégorie du rétrogaming. Ce qui n'est pas forcément un aspect négatif, faut-il le dire et la possibilité de basculer entre l'ancien et le nouveau look en temps réel, en appuyant sur un simple bouton (Démarrer sur PS5) sans passer par un menu dédié, apporte sans doute une plus-value supplémentaire. Alors ok, qu'un pixel de 1996 sur un téléviseur 4K soit aussi gros qu'un A4 est un fait, mais il y a du charme ici aussi. Techniquement, disions-nous, Aspyr a fait bien plus qu’un simple devoir. La texturation globale a subi une refonte significative , permettant au décor d'être plus détaillé, toujours "énervé" dans ses contours mais pas aseptisé ou hors contexte. Le travail sur l'éclairage général est excellent, ce qui donne plus de naturel aux scènes et met de temps en temps en valeur les points chauds les plus intéressants ; pour le moins, le travail de modélisation est évident, tant de Lara que des ennemis que l'archéologue rencontrera sur son chemin. Le travail du développeur est cohérent dans les trois chapitres dont se vante ce Remastered, même si (et la raison est assez évidente) c'est précisément chez le progéniteur que l'effet d'étonnement se fait le plus sentir.

Vous ne pouvez pas battre le classique.

Mais ne vous laissez pas tromper par la tenue des occasions spéciales : chacun des titres de ce Tomb Raider I – III Remastered aura un look moderne, mais cache un cœur dramatiquement old-school. La trilogie de base de Tomb Raider (et évidemment ses extensions) tourne constamment autour des pierres angulaires de l'exploration et, plus encore, de la précision : des sauts calibrés au millimètre près, des rebords apparemment inaccessibles auxquels s'accrocher en vol, des plates-formes qui s'effondrent sous nos pieds et qui, à moins d'un sursaut éclair, condamnent Lara à une mort prématurée et à un redémarrage du niveau. Il y a de quoi se réjouir mais, en même temps, maudire l'ancien Core Design pour son level design raisonnablement diabolique. Tout cela, la cerise sur le gâteau, est complété par un système de contrôle dit "tank" (c'est-à-dire lié au point de vue du protagoniste, exactement comme cela s'est produit dans les tous premiers Resident Evil , que les jeunes joueurs trouveront dans un premier temps plus difficile que les commandes "modernes" - cependant activées par une option spécifique. Mais, et c'est là le point le plus sensible de la production d'Aspyr, on pourrait presque dire que le schéma de contrôle " était meilleur quand il était pire ". Vous aurez compris, à ce stade, que le plus grand levier de ce Tomb Raider I – III : Remastered s'exerce par sa capacité à établir une connexion avec le joueur, suscitant chez ce dernier un sentiment constant de découverte et, aussi évident soit-il, de l'aventure dans son sens le plus pur. Ce n'est certainement pas une coïncidence si, il y a des années, Lara Croft était étiquetée de manière réductrice comme une Indiana Jones en jupon : il y avait certainement bien plus que ce que cette définition pourrait décrire, ce qui est sûr c'est qu'avec l'évolution de la série, l'exploration, la composante liée à la résolution d'énigmes environnementales, a progressivement disparu, laissant une place croissante au combat et à l'action, reléguant la « chasse au trésor » à une expérience trop déconnectée de l'histoire principale.

On revient donc aux origines, tant sur le plan narratif que sur le sens des règles de jeu qui structurent les bases du jeu. Et sous cet angle, le contrôle tank susmentionné trouve sa place naturelle, là où son homologue moderne, bien que parfois utile, a beaucoup de mal à décoller . Une fois passé par le remappage des touches (qui change selon la configuration choisie, tout en restant en outre configurable au goût de l'utilisateur) , ce qui fait le plus souvent honte, c'est l'impossibilité de réaliser naturellement certaines actions qui, en mode tank, glissent plus rapidement. Sauter en arrière nécessite un timing millimétrique, tandis que l'action donnée au joystick gauche - si elle n'est pas parfaitement synchronisée avec le bouton de saut - fera immédiatement tourner la protagoniste, nous privant d'une éventuelle issue de secours aux attaques extérieures. Il en va de même pour les sauts latéraux, où la rotation du bâton fera tourner Lara sur le côté et, encore une fois, risquera de contrecarrer une excellente stratégie pour éviter les projectiles ou les attentions animales. Même le saut en arrière, une voie d'évacuation millénaire depuis des sols instables qui cachent des lames mortelles, est contre-intuitif à mettre en œuvre avec le système de contrôle mis à jour. Disons-le pour ce qu'il est : cette introduction à Aspyr peut faciliter la vie des joueurs qui n'ont jamais vraiment expérimenté le contrôle de tank, mais elle est tout sauf fondue dans la quintessence ludique de ce Remastered. Sans parler du fait que, à moins de passer au contrôle tank, nous devrons renoncer au verrouillage de la cible dans les séquences de coups de feu, un facteur qui dans les scènes très excitantes (et même pas trop avancées, il suffit de penser à l'ouverture de le deuxième niveau du premier Tomb Raider) risque d'entraîner une nuée de coups de feu pendant que loups ou ours se régalent de ce qui sera bientôt le cadavre de Lara. Les développeurs ont déclaré que ce système de contrôle s'inspire des chapitres Legend, Anniversary et Underworld  sortis entre 2006 et 2008, mais ils n'étaient pas si en bois.

Une belle idée ?

C'est certainement vrai, et il convient toujours de rappeler que, quoi qu'il en soit, il est toujours correct de féliciter un développeur lorsqu'il essaie de "mettre à jour autant que possible" des mécanismes de jeu qui sont tout sauf actuels. Il ne fait aucun doute que, dans cette situation spécifique, un travail de peaufinage supplémentaire est nécessaire et nous sommes convaincus qu'il peut être réalisé grâce aux correctifs et correctifs en cours. Des correctifs qui, nous l'espérons, corrigeront également la gestion de la caméra, rendue libre dans ce nouveau mode mais, trop souvent, sujette à se bloquer ou à effectuer des envolées inattendues qui peuvent aussi être suivies de résultats désastreux. Le reste, à l'exclusion de ce qui est répertorié, peut facilement être classé comme cette légère patine de l'Antiquité qui, dans un certain sens, rend le fonctionnement d'Aspyr encore plus fascinant : et, dans cette optique, l'absence de sauvegarde automatique (net de celui strictement manuel, flanqué d'un inédit " vous sauvegardez au niveau terminé et si vous mourez en premier vous recommencez au début de l'étape en cours " - qui ne fonctionne, cependant, que dans le jeu actuel), ressort parfaitement contextualisé. Tomb Raider I – III Remastered vise à présenter un morceau de l'histoire du jeu vidéo aux utilisateurs qui, pour des raisons évidentes, n'ont pu s'empêcher de perdre cette période historique spécifique : il le fait avec humilité et dévouement, perfectionnant un package loin d'être parfait mais d'indéniable valeur. Et, ce faisant, le clin d'oeil à ceux qui ont rencontré Lara Croft alors qu'elle n'était encore personne est décidément sournois.

Tomb Raider I-III Remastered  comprend les trois chapitres datés de 1996, 1997 et 1998 ainsi que les extensions respectives. Dans le premier Tomb Raider, Lara Croft est embauchée pour un artefact ancien qui remonte à la civilisation mythique de l'Atlantide dans un voyage passionnant qui l'emmène à explorer des endroits comme le Pérou, la Grèce et l'Égypte. À ces niveaux, il faut également ajouter les quatre inclus dans l'extension Unfinished Business. Tomb Raider II voit l'archéologue rechercher un poignard chinois mythique en explorant la Chine, Venise, la mer Méditerranée et le Tibet. Il existe également une mini aventure de cinq niveaux proposée par l'extension Gold Mask. Enfin, il y a Tomb Raider III qui emmène Lara sur les traces de quatre mystérieux artefacts provenant d'une météorite qui s'est écrasée en Antarctique il y a longtemps, explorant des endroits comme l'Inde, Londres, le Nevada et la Polynésie. Il existe également les six niveaux supplémentaires de l'extension The Lost Artifact . En termes de contenu, vous ne pouvez vraiment pas vous plaindre d'un package qui, dans son intégralité, peut vous occuper pendant au moins cinquante heures si vous avancez à un rythme soutenu. Enfin,  concernant le son, un travail minutieux a été effectué pour récupérer les pistes audio originales qui ont été remastérisées et nettoyées. Le doublage français est bien là.