Voici un ouvrage pour le moins étonnant, puisqu'il s'agit de l'adaptation en bande dessinée de l'autobiographie posthume de Winston Smith, un écrivain et journaliste anglais ...qui n'a jamais réellement existé ! Les plus littéraires se souviendront pourtant avoir croisé un personnage portant ce nom dans un roman d'anticipation, et pour cause, il s'agit du héros de 1984 de George Orwell. Hasard ou coïncidence, le Winston Smith décrit dans cette BD publiée aux éditions Futuropolis est présenté comme le compagnon d'armes d'Orwell sur le front d'Aragon en Espagne (1938). A sa disparition en 1984, il a laissé dans la chambre d'hôtel qu'il occupait depuis des années dans les Alpes françaises, une malle contenant des affaires dont un manuscrit autobiographique intitulé Life, et des instructions pour que quelqu'un vienne les récupérer, en l'occurrence son amour de jeunesse Alice Laurens. Cette dernière étant elle-même décédée, c'est sa fille Anna qui découvre l'histoire de Winston Smith en même temps que le lecteur.

Ce troisième tome se déroule de 1925 à 1926. Alors que Anna est toujours bloquée dans un hôtel de Saint-Véran dans le Haut-Quéras, elle replonge dans le troisième chapitre du manuscrit de Smith. Le jeune homme va quitter la prestigieuse école d'Eton en Angleterre pour rejoindre la Chine, alors en pleine tourmente révolutionnaire. En cette période trouble, la mainmise des britanniques sur leurs colonies commence à être remise en question. Smith n'est pas présenté comme quelqu'un de très sympathique, au contraire, il semble déjà vivre dans sa bulle, mais l'adolescence faisant son travail, il se rapproche beaucoup de la femme de son mentor, quitte à développer une relation très ambigüe avec elle. C'est d'autant plus étonnant qu'il semble très à cheval sur les convenances et qu'il s'indigne d'une éventuelle liaison entre un anglais et une indigène. L'état d'esprit de l'époque est ainsi bien reproduit. Fictive ou non, l'autobiographie en bande dessinée se caractérise toujours par une longue narration, et on n'y échappe pas dans ce volume, avec un Winston Smith déjà bien conscient de son caractère fourbe, comploteur et manipulateur. D'une grande richesse, le scénario est porté par un dessin somptueux et une mise en couleur très efficace qui sublime les différents lieux traversés, que ce soit le collège anglais ou les paysages chinois.