Un nouvel épisode ambitieux.

Anno 117: Pax Romana est sans doute l'opus le plus ambitieux d'Ubisoft dans la série historique Anno. Il transpose l'expérience familière de gestion de ville au cœur de l'Empire romain, à une époque où paix, organisation administrative et prospérité économique côtoyaient conflits, équilibres internationaux et intrigues politiques. Le jeu propose une version plus vaste et plus aboutie de la série, tout en respectant ses origines et en y ajoutant de nouvelles fonctionnalités destinées à un public plus large. Par ailleurs, contrairement à la sortie différée d' Anno 1800 Console Edition , ce nouvel Anno est disponible sur consoles dès le premier jour. Le gameplay d'Anno 117 reste fidèle à l'ADN de la série. Les joueurs sont invités à créer, organiser et développer leurs colonies, en gérant les ressources, les besoins des citoyens et les systèmes économiques. Le défi réside non seulement dans la création de chaînes de production, mais aussi dans l'équilibre entre les groupes sociaux, les exigences religieuses et la loyauté des citoyens envers Rome. L'économie du jeu est riche et complexe. De la production céréalière aux biens de luxe, chaque chaîne possède sa propre logique, et le placement judicieux des bâtiments ou l'exploitation des ressources naturelles peuvent faire toute la différence. L'une des nouveautés les plus intéressantes est la structure différente des régions du Latium et de l'Albion, chacune ayant des besoins, un climat, des ressources et des particularités culturelles uniques. Cela exige une planification stratégique plus poussée, car il n'existe pas de solution « parfaite » pour toutes les cartes.

La forme de gouvernement joue un rôle important. Le joueur peut choisir entre différentes pratiques politiques : un régime romain strict, une administration plus libérale ou un système hybride. Ces choix influencent le moral des citoyens, la stabilité de la région et les réactions des alliés comme des ennemis. Bien que la diplomatie ne soit pas aussi poussée que dans d'autres jeux de stratégie, elle reste un outil essentiel qui peut, dans certains cas, prévenir des conflits ou garantir des accords commerciaux importants. Le système de combat est sans doute le point faible du jeu. Les batailles sont simplistes et reposent sur un système d'unités performantes contre certains types d'ennemis. On y trouve peu d'options stratégiques, ni la profondeur tactique que l'on retrouve dans d'autres jeux du genre. Cependant, l'aspect militaire est davantage présent pour compléter le jeu que pour en être l'élément central. Il s'agit avant tout d'un jeu de construction de ville, et non d'un jeu de guerre à la Total War. De plus, pour la première fois dans la série, un titre Anno parvient à distinguer clairement les bâtiments de construction répondant aux besoins des résidents-travailleurs de notre colonie, permettant ainsi au joueur de trouver tout ce dont il a besoin beaucoup plus facilement et rapidement. Dès lors, il devient tout aussi facile pour le joueur de concevoir, définir et développer la chaîne de production de son empire, d'accéder à des matériaux précieux, tout en tenant compte des réactions des habitants face à toute intervention, que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur de leur espace urbain. En réalité, nous aimerions pouvoir suivre cela directement, via un menu, sans avoir à nous fier à des messages contextuels nous informant d'un éventuel malaise parmi les habitants. Nous souhaiterions également savoir à quel point nous sommes proches d'un risque urbain, comme un incendie ou une épidémie, sans attendre qu'il survienne pour prendre les mesures nécessaires. Il nous suffit toutefois de pouvoir intervenir beaucoup plus facilement et rapidement, même en cas d'urgence.

Une réalisation à la hauteur.

La campagne d'Anno 117 s'attache à raconter une histoire d'influence politique, de tensions diplomatiques et de chocs culturels. Elle introduit deux protagonistes : Marcia et Marcus Naukratius. Le choix du personnage parmi les deux disponibles n'a aucune incidence sur le choix du plus approprié, car, mis à part leur style de dialogue et un passé particulièrement important jusqu'à la fin de l'acte 1, leur histoire se déroule de manière identique. Bien que l'histoire de Marcia soit un peu plus… piquante et intrigante dans la première partie du jeu, du fait des circonstances qui l'ont amenée à devenir une figure importante de l'empire, les choses changent par la suite. L'acte 2 conduira les personnages du Latium lumineux à l'Albion sombre et humide, où ils entreront en contact avec les Celtes et déploieront toute leur puissance diplomatique ou militaire afin de renforcer la suprématie de l'empire dans ces régions. L'acte 2 étant terminé, le jeu entame l'acte 3, qui n'est rien d'autre que la poursuite de la gestion de la ville, sans objectifs précis et sans intégrer les éléments évoqués jusqu'à récemment dans l'intrigue originale. L'acte 3, tant par ses personnages que par son univers, marque à la fois la fin d'une campagne et l'introduction d'un mode bac à sable que nous aurions pu éviter dès le départ en sélectionnant le mode correspondant sur l'écran d'accueil. Si le début est captivant et familiarise le joueur avec les mécanismes de base, la progression manque parfois de constance. Certaines missions sont bien menées, proposant des dilemmes et des choix pertinents qui influent sur le cours du pouvoir impérial. D'autres, en revanche, semblent bâclées ou manquent d'inspiration, donnant l'impression que l'histoire aurait pu être davantage développée. Néanmoins, le jeu constitue une excellente introduction, et les joueurs privilégiant les expériences en monde ouvert y trouveront toute la richesse.

Dès les premières minutes, le jeu impressionne par sa qualité technique. Le rendu des paysages romains, des marchés, des villas, des temples et des rues est le fruit d'un travail méticuleux. Chaque bâtiment possède sa propre identité, et le soin apporté à l'animation des citoyens, des marchands et artisans aux légionnaires, crée l'impression d'un monde vivant qui évolue avec le joueur. La sensation de zoom et le niveau de détail de chaque bâtiment sont excellents, et l'on ne constate aucun délai de chargement, contrairement à Anno 1800, hormis lors du chargement initial. La bande-son est tout aussi réussie : des rythmes évoquant les cérémonies romaines, des thèmes orchestraux apaisants pour la gestion et des compositions dynamiques lors des moments les plus intenses. Le design sonore contribue à l'atmosphère : les annonces des officiels romains, le bruit des sabots des chevaux, les sons du marché et le vent dans les champs créent une expérience quasi cinématographique. De manière générale, je m'attendais à une solide performance technique ; Ubisoft a d'ailleurs mis l'accent sur la promotion du jeu avec des bandes-annonces et la compatibilité avec le ray tracing sur les machines puissantes. La prise en charge de la PS5 Pro est également une bonne surprise : sur la console la plus puissante de Sony, le jeu bénéficie de graphismes de meilleure qualité, d'un ray tracing plus fluide, de reflets et de sources de lumière absents de la version standard. Cependant, le jeu reste limité à 30 images par seconde, aussi bien sur PS5 standard que sur PS5 Pro.

Quelques anicroches sur consoles.

L'interface utilisateur est sans doute le point le plus controversé du jeu, comme c'est souvent le cas pour les séries de stratégie portées sur consoles. D'un côté, elle offre une multitude d'informations, des tableaux détaillés et des outils de gestion. De l'autre, la profusion d'informations, de menus et de sous-menus peut facilement décourager les nouveaux joueurs. Il faut dire que transposer une jouabilité clavier/souris classique sur une manette est une tâche complexe, surtout pour un titre proposant plusieurs niveaux d'économie et de gestion. Heureusement, le jeu est compatible clavier/souris et propose également l'interface PC sur PS5, permettant ainsi une prise en main optimale. En général, l'expérience s'améliore nettement après quelques heures de jeu, une fois les fonctionnalités maîtrisées, mais la première impression peut en rebuter certains. L'un des plus grands atouts d' Anno 117 réside dans son système de progression très marqué. Chaque petite amélioration de l'économie, chaque nouveau bâtiment, chaque accord commercial et chaque décision politique ont un impact. Même après avoir terminé la campagne, le jeu offre une excellente rejouabilité, caractéristique des jeux de ce genre.