Sissi (1955)

La princesse Elisabeth ( Romy Schneider ), surnommée Sissi, grandit libre des contraintes de son rang social sur les rives pittoresques du lac de Starnberg, en Bavière du Sud. Entourée d'une famille nombreuse, elle aime la nature – elle prend soin des animaux, se promène dans les bois avec son père, le duc Max ( Gustav Knuth ) – et profite d'une enfance heureuse. Lorsque sa sœur Hélène ( Uta Franz ) doit épouser l'empereur François-Joseph ( Karlheinz Böhm ) – la stricte impératrice douairière Sophie ( Vilma Degischer ) tirant les ficelles –, l'excitation est grande. Afin de rendre le voyage à Ischl, en Autriche, plus discret et de le faire passer pour une simple excursion, la duchesse Ludovika ( Madda Schneider ) propose d'emmener Sissi. Plus tard, alors que Sissi s'échappe par une fenêtre pour aller pêcher en secret – le major Böckel ( Josef Meinrad ) la suit déjà –, elle rencontre l'empereur François-Joseph. Il ignore totalement que Sissi est la sœur cadette d'Hélène lorsqu'il l'invite à une partie de chasse.

On pourrait dire que la trilogie Sissi a acquis un statut culte au fil des ans. Pour beaucoup, les fêtes de fin d'année rimaient, et riment encore, avec « Sissi à la télé ! ». D'ailleurs, l'anniversaire de l'impératrice historique était aussi le 24 décembre. Parallèlement, diverses réinterprétations de son histoire ont vu le jour, comme le drame historique « Corsage » ou la série « Sissi », qui privilégient le réalisme. Ainsi, l'histoire de la princesse/impératrice Élisabeth trouve encore aujourd'hui un public. La trilogie étant sortie il y a déjà un certain temps, vous l'avez peut-être déjà remarqué : son style est celui d'un Heimatfilm (un genre de films allemands se déroulant dans des régions rurales, souvent montagneuses). On y découvre des paysages idylliques – montagnes, forêts, rivières – et on y entend une musique grandiose et envoûtante. Historiquement, les Heimatfilme sont apparus après la Seconde Guerre mondiale et visaient, entre autres, à transmettre une atmosphère paisible. Le premier film de la série y parvient parfaitement. Mais ce ne sont pas seulement les décors qui impressionnent visuellement ; les costumes sont également un régal pour les yeux. Vêtements traditionnels, diadèmes étincelants, boucles d'oreilles et médailles, coiffures vertigineuses… Ce spectacle visuel est l'un des principaux atouts du film. Son opulence étincelante est parfois véritablement stupéfiante. Le film est raconté de manière très linéaire. Par exemple, il n'y a ni flashbacks ni digressions importantes sur des intrigues secondaires. Les problèmes politiques sont évoqués, mais – du moins dans cette partie – ils ne sont ni développés ni approfondis. On peut citer en exemple la scène où l'Empereur reçoit un document à signer, confirmant les condamnations à mort des rebelles. L'Empereur Franz ne souhaite pas signer immédiatement, mais préfère le lire attentivement. Nous n'apprenons pas la suite des événements, notamment par le biais du point de vue des rebelles. Cette scène sert avant tout à caractériser l'Empereur. Il est clair qu'il ne prend pas de décisions hâtives en matière politique ou officielle. Cela laisse déjà présager que Sissi, elle aussi, sera bientôt confrontée à de graves conflits politiques – ou du moins qu'ils feront partie intégrante de sa vie.

Le film fonctionne en partie grâce à la tension qu'il instaure. D'un côté, il y a la jeune Sissi, qui a grandi dans une famille nombreuse où les préjugés de classe étaient inexistants – du moins pas aussi prégnants qu'à la cour impériale. Elle prend soin des autres, des animaux, et, par exemple, dans une scène, elle souhaite abreuver les chevaux, bien que cela ne fasse pas partie de ses fonctions. De l'autre côté, il y a les devoirs et les contraintes de la monarchie. Sissi, âgée de 15 ans au début du film, est sur le point de devenir impératrice et doit se conformer à l'étiquette de la cour espagnole, représentée par l'archiduchesse Sophie. À travers sa naïveté juvénile et son charme sentimental, on perçoit parfois une pointe de tristesse dans le regard de Romy Schneider. On le voit notamment sur le balcon, contemplant le feu d'artifice, des fleurs à la main, persuadée d'avoir gâché la vie de sa sœur. Pourtant, elle n'y est pour rien. Après tout, on lui a simplement présenté un fait accompli. Plus tard, elle libère les cerfs et les oiseaux : « Je veux au moins rendre leur liberté à mes animaux, si je dois les abandonner. » Ce geste rend le personnage à la fois tragique et touchant. Derrière son charme idyllique et innocent, il y a quelque chose de sombre à la voir déjà entrevoir un avenir prisonnier d'une cage dorée. Son père lui explique qu'elle peut toujours retourner dans sa terre natale, dans les bois – une échappatoire –, et bientôt le conflit avec sa sœur s'apaise. Elles se jettent dans les bras l'une de l'autre. Le réalisateur maîtrise à la perfection l'art de mettre en scène des situations à la fois sentimentales et idéalisées.

« Sissi » est le premier tome d'une trilogie romancée consacrée à l'impératrice Élisabeth. Ce récit relate l'histoire d'amour entre Sissi et l'empereur François-Fer, qui aboutit à leur mariage. Sissi devient alors impératrice, laissant présager un dénouement captivant pour la suite. L'histoire est racontée avec humour et légèreté, et se distingue par ses magnifiques paysages et son faste.

Sissi impératrice (1956)

Le mariage fastueux est terminé. L'empereur François-Fer ( Karlheinz Böhm ) et l'impératrice Sissi ( Romy Schneider ) vivent au château de Schönbrunn. Mais que reste-t-il de ce conte de fées romantique ? Une partie, mais pas tout. Tandis que le travail de François-Fer s'accumule, les tensions entre Sissi et l'impératrice mère ( Vilma Degischer ) ressurgissent. Sissi trouve du réconfort dans ses leçons de hongrois, car elle aime son pays, et dans sa poésie. Le mariage est mis à rude épreuve et la situation politique est incertaine. Comment ces tensions politiques vont-elles se résoudre ? L'amour entre Sissi et François-Fer pourra-t-il triompher de leurs difficultés conjugales ?

Dans la seconde partie, nous plongeons plus profondément dans le monde fastueux de la cour impériale, au son d'une musique classique. Là encore, les costumes et l'opulence scintillante des décors sont visuellement époustouflants. À l'instar de la première partie, ce film comporte également des scènes humoristiques. Par exemple, lorsque Sissi fait irruption dans la réunion de son époux en chemise de nuit, annonçant une nouvelle, les invités, déconcertés, s'inclinent et se retournent pour quitter la pièce conformément à l'étiquette. Des moments burlesques similaires avaient déjà été observés, principalement avec le colonel Böckel ( Josef Meinrad ), désormais amoureux de Sissi et à son service à la cour. Mais tout n'est pas aussi léger et amusant. Contrairement à son prédécesseur, celui-ci aborde des thèmes un peu plus graves. Lorsque Sophie, contre la volonté de l'Impératrice, décide de prendre en charge l'éducation de la fille nouveau-née de Sissi, et que Franz soutient cette proposition, elle retourne à Possenhofen. Là-bas, rien n'a changé. Même les oiseaux qu'elle avait relâchés dans le premier film sont retournés dans leur cage car, comme l'explique le duc Max ( Gustav Knuth ), c'est là qu'ils étaient le plus heureux. La libération des oiseaux dans le premier film symbolisait la peur de Sissi de la cage dorée, de la captivité ; on pourrait y voir un commentaire, voire une préfiguration, du réalisateur annonçant que Sissi, elle aussi, retournera dans sa « cage dorée ». La scène de chasse avec son père montre également que le personnage de Sissi reste, d'une certaine manière, inchangé. Une fois de plus, elle fait fuir un animal sur le point d'être abattu. Elle confie alors ses inquiétudes à son père. C'est un moment chargé d'émotion qui traduit aussi la pression émotionnelle qu'elle subit et contre laquelle elle n'a pas encore réussi à s'affirmer. Parallèlement, il est intéressant de constater que, sur le plan politique – elle évite un scandale impliquant sa belle-mère et le comte Andrássy ( Walther Reyer ) – elle a, d'une certaine façon, déjà su tenir tête à l'impératrice mère. Le conflit entre Sissi et son époux se résout peu après par une étreinte. Le suspense ne dure jamais longtemps. Plus tard, le duc Max fait l'éloge du colonel Böckl, qualifiant l'envoi du télégramme d'acte quasi historique. Là encore, le conflit intérieur que le colonel Böckl aurait pu nourrir est rapidement résolu. Après tout, l'envoi de ce télégramme pouvait être perçu comme une forme de trahison. Cela ralentit quelque peu le rythme du film et empêche l'évolution d'un personnage – bien que cela reste globalement cohérent : rien ne change.

À la fin de la deuxième partie, les principaux conflits sont en grande partie résolus. La querelle entre Sissi et Sophie s'est apaisée. La double monarchie austro-hongroise est désormais établie. Là encore, le film conserve une perspective quelque peu idéalisée, évitant d'explorer plus en profondeur les influences ou les situations politiques et économiques. Il suggère plutôt que l'impératrice a conquis le pays par son cœur. Les tensions au sein de leur mariage, dues au peu de temps que Franz et Sissi passent ensemble, persistent, mais leurs vacances au Tyrol parviennent à apaiser quelque peu les conflits. Alors que le premier film s'achevait sur le mariage, celui-ci se conclut par la cérémonie du couronnement. Cependant, le suspense de la fin du premier film fonctionnait mieux, car le mariage imposait à Sissi de nouvelles obligations et responsabilités, qui pouvaient être explorées dans la suite. Les spectateurs se demandaient, par exemple, à quoi ressemblerait la vie à la cour. La question de la suite des événements perdait de son urgence. Néanmoins, un troisième et dernier volet est sorti un an plus tard .

« Sissi impératrice » est le deuxième volet de la trilogie romancée consacrée au couple impérial Élisabeth et François-Ferdinand. Globalement, il est légèrement moins réussi que le premier, mais il offre néanmoins des scènes divertissantes et de magnifiques paysages.

Sissi face à son destin (1957)

Sissi ( Romy Schneider ) vit en Hongrie et passe du temps avec le comte Andrássy ( Walther Reyer ), avec qui elle s'est liée d'amitié. L'empereur François-Fer ( Karlheinz Böhm ), ??aux prises avec de nouveaux problèmes politiques, apprend la nouvelle et tente de ne pas être jaloux, mais se rend bientôt en Hongrie après que Hélène ( Uta Franz ) lui a avoué son amour. Pendant ce temps, le frère de Sissi, Ludwig ( Klaus Knuth ), souhaite épouser l'actrice Henriette Mendel ( Sonja Sorel ), au grand dam de l'archiduchesse Sophie ( Vilma Degischer ). Survient alors une terrible nouvelle : Sissi est gravement malade. Survivra-t-elle ?

Le troisième volet de la saga Sissi enrichit la trilogie. Hélène y confesse son amour à Franz et admet avoir été blessée, tandis que le comte Andrássy déclare également sa flamme à Sissi. Les deux couples – Franz/Hélène et Andrássy/Sissi – se rencontrent en plein air, sur fond d'un autre événement. Ce parallèle crée une sorte de résonance thématique particulièrement réussie. La confession d'Hélène éclaire d'un jour nouveau les événements précédents. Le conflit de la première partie semblait s'être rapidement résolu de façon heureuse, mais nous en apprenons désormais un peu plus. L'intention était peut-être de montrer que l'amour de Sissi et Franz pouvait survivre non seulement à la distance, mais aussi à ces déclarations d'amour. Néanmoins, on comprend au moins que tout n'était pas parfait et que certains conflits demeuraient irrésolus. Malheureusement, aucune autre scène n'explore plus en détail l'amour d'Hélène ou du comte Andrássy. Un autre élément qui détourne l'attention de l'univers apparemment féerique est la maladie de Sissi et la représentation subtile de sa dépression. Elle reçoit quotidiennement des fleurs et des cadeaux. Ce n'est que grâce à sa mère ( Magda Schneider ) que Sissi parvient finalement, en quelque sorte, à se libérer de sa maladie. Comme c'est souvent le cas, la trilogie propose une solution simpliste, voire romantique, à un problème bien plus complexe. Mais son voyage touristique et thérapeutique à Madère et en Grèce pourrait aussi s'interpréter comme signifiant, comme Sissi le dit en substance dans le film, que l'on ne peut apprécier le positif qu'à travers les aspects les plus sombres de la vie. Bien qu'il s'agisse d'une évidence, elle prend tout son sens compte tenu de l'idéalisation et de la romantisation extrêmes du récit. On pourrait interpréter cela comme si sa cage dorée l'avait rendue malade, et qu'à présent elle errait à travers les paysages méditerranéens – un climat bienfaisant – et en était profondément touchée. C'est compréhensible. Les plans de paysage sont impressionnants et évoquent de vieilles cartes postales. Le charme visuel est une fois de plus indéniable. La traversée des canaux de Venise est particulièrement époustouflante.

Pour la conclusion de la trilogie, le réalisateur Ernst Marischka introduit une nouvelle intrigue. Le frère de Sissi souhaite épouser une actrice roturière. Un léger scandale éclate. Bien que quelques scènes y fassent référence, cette intrigue secondaire n'a pratiquement aucune incidence sur l'histoire principale. On peut se demander si des scènes ont été coupées au montage ou si elles auraient été intégrées à une suite. Böckl est de retour. Dans chaque ville, il tombe amoureux et donne son cœur, mais le seul amour durable de sa vie semble être sa relation avec Sissi, avec la monarchie qui, d'une certaine manière, avait un cœur. Rétrospectivement, on a l'impression que le personnage de Böckl aurait pu être davantage exploité. Un travail d'enquête plus poussé, comme dans la première partie, aurait sans doute été passionnant, avec un potentiel comique, et aurait permis d'explorer plus en profondeur son rôle de colonel. La scène où Sissi et Franz sont assis à l'opéra de Milan est également amusante. Presque tous les aristocrates ont envoyé leurs domestiques. Mais Sissi, qui a grandi sans aucun préjugé de classe, ignore superbement l'affront qu'on cherchait à provoquer et salue les domestiques comme s'il s'agissait des nobles qu'ils sont désormais officiellement.

Avec « Sissi face à son destin », la trilogie romancée de Sissi s'achève. L'histoire reste assez classique, se déroulant sous un dôme étincelant, mais le réalisateur Ernst Marischka lui confère ici une plus grande profondeur, abordant certains aspects politiques et émotionnels plus sombres.

Les Jeunes années d'une reine (1954)

Le roi Guillaume IV doit mourir prématurément. Conformément aux règles de succession, sa nièce Victoria (Schneider), âgée de seulement dix-huit ans, montera sur le trône d'Angleterre. À cette fin, certains de ses conseillers les plus proches – dont la baronne Louise Lehzen (interprétée par Magda Schneider) et Lord Melbourne (Karl Ludwig Diehl) – doivent préparer la reine à ce nouveau rôle important. Cependant, au bout d'un certain temps, des projets de mariage sont élaborés à la cour pour la jeune Victoria, ce qu'elle semble réticente à accepter, car elle espère n'épouser que celui dont elle soit profondément amoureuse. Elle quitte Londres en secret. Une tempête contraint la voyageuse incognito à faire escale à Douvres. Là, Victoria tombe amoureuse, sans le savoir, de son prétendant, le prince Albert de Saxe-Cobourg, qui souhaite lui aussi rester anonyme et développe bientôt de forts sentiments pour la jeune femme. Inquiet de cet engouement, le dame de compagnie du prince demande à la jeune fille de partir immédiatement afin de ne pas compromettre les projets de mariage.

La reine Victoria est considérée comme l'une des souveraines les plus importantes de l'histoire et a inspiré de nombreux mythes et légendes au fil des siècles, ainsi que de nombreux biopics qui lui sont consacrés. Le cinéma autrichien, si fasciné par les récits du monde de l'aristocratie et de la haute bourgeoisie, aurait-il pu rester indifférent à une figure aussi marquante ? Certainement pas. Un an avant la célèbre trilogie consacrée à Élisabeth d'Autriche et de Hongrie, le long métrage * Mädchenjahre einer Königin * (1954) connut un immense succès. Tout comme la trilogie , il était réalisé par Ernst Marischka et mettait en vedette une très jeune Romy Schneider (aux côtés de sa mère, Magda ) dans le rôle principal. Ce film est un remake du long métrage éponyme d'Erich Engel (1936) et s'inspire d'une pièce de théâtre de Sil-Vara (Geza Silberer) de 1932. Les premières années du règne de la jeune reine Victoria y sont ainsi dépeintes dans un mélodrame léger et ironique, parfaitement en accord avec les codes du cinéma autrichien de l'époque.  Ernst Marischka, qui avait toujours eu un penchant pour les mélodrames adaptés du théâtre, était assurément à la hauteur. Son film est ainsi impeccablement mis en scène : costumes élégants, décors magnifiques, peu de scènes en extérieur et de nombreux dialogues témoignent d'une production purement théâtrale qui, cependant, grâce à ses couleurs éclatantes et au talent de tous les acteurs (dont Adrian Hoven dans le rôle du prince Albert, fiancé de Victoria, Paul Hörbiger dans celui de son précepteur, le professeur Landmann, et Rudolf Vogel dans celui du valet George, qui apporte quelques touches comiques), fonctionne également à l'écran.

« Les Jeunes Années d'une Reine » n'a pas pour ambition de dépeindre les premières années du règne de la reine Victoria. Il n'est donc pas surprenant que le film contienne un certain nombre d'inexactitudes historiques, notamment concernant certaines dates et la rencontre entre l'héroïne et le prince Albert. L'objectif principal de « Marischka » — et de « Sil-Vara » avant lui — est de divertir, d'émouvoir et d'inspirer le public par une histoire d'amour d'une nature purement classique. Dès lors, peu importe (ou presque) que le scénario comporte plusieurs intrigues laissées en suspens, introduites au début puis jamais reprises. La seule interrogation est de savoir ce que vient faire ce film dans l'intégrale Sissi, si ce n'est qu'il est en quelque sorte un prélude à la saga. Quoiqu'il en soit ce coffret Blu-Ray constitue une double première : il s'agit de la première fois que les quatre films sont proposés en haute définition en France et qu'une VOST est disponible

« Les Jeunes Années d'une Reine » ne semble pas avoir de grandes ambitions, mais grâce au charme et au charisme d'une très jeune Romy Schneider, le film fonctionne à merveille.