Des nouveautés ?

Persona 4 Arena aura mis du temps avant de débarquer enfin en Europe, surtout que le jeu était intégralement zoné, empêchant les férus de combat de s passer par la case import. Ce nouvel opus Ultimax arrive finalement deux mois après la version américaine, ce qui est un progrès incontestable. Le nouveau jeu de combat d'Arc System Works, les auteurs de Guilty Gear et BlazBlue, prend place après le jeu de rôles Persona 4 (PS2, PSV), et réunit une fois encore les personnages de Persona 4 et sa suite, pour participer au P-1 Climax, une série de combats qu'ils doivent remporter avant la fin du monde, dans l'espoir de découvrir qui est le maître d'œuvre à l'origine du tournoi P-1 Climax. Les environnements sont en 3D (comme dans BlazBlue), mais les affrontements se déroulent sur un axe 2D, à l'ancienne.  On retrouvera donc les personnages d'origine, treize au total, mais aussi de nouveaux venus (dont Junpei Iori, Yukari Takeba, Rise Kujikawa) portant le total de combattant à vingt-et-un. Trois protagonistes (Adachi, Elizabeth et Marie) sont cependant uniquement disponibles en téléchargement. Chaque recrue s'avère très différente : Non seulement, ils bénéficient d'un style unique (et bien sur d'une petite histoire particulière), mais également d'un art de combat différent. Chacun d'entre deux disposent d'une arme de prédilection, d'un Persona précis et de coups uniques qu'il va falloir mémoriser. Et comme c'est souvent le cas dans les jeux de ce genre, on retrouve des attaques faibles, médiums, fortes, et bien sur une compétence spéciale par personnage.

Le changement le plus important depuis Persona 4 Arena vient du fait que la majorité des personnages disposent d'une version Shadow, ce qui changera légèrement son apparence et améliorera son offensive, quitte à ne plus pouvoir utiliser certains mouvements. Une jauge de SP remodelée fait aussi son apparition, la barre de santé est plus volumineuse et il est possible d'enchaîner les attaques qui ne le sont pas en temps normal. Le mode Lesson vous permettra d'apprendre tranquillement les bases du gameplay, le Training servira ensuite à vous entraîner et à enregistrer vos mouvements. L'option Score Attack se concentre sur les points obtenus dans les combats, le Challenge se focalise pour sa part sur les combos, le Versus permet de jouer à deux simultanément sur la même console, tandis que le mode Network permet naturellement de jouer en ligne (les statistiques sont alors allouées aux personnages eux-mêmes). Le mode Histoire permettra de découvrir le passé de chacun des personnages, et tient davantage du récit interactif que de réels affrontements (les matchs y sont très courts). Le mode Arcade demeure assez classique et vous lance dans un compétition en huit matchs.

Une réalisation convaincante.

Les graphismes de Persona 4 Arena Ultimax apparaissent très détaillés, et mélangent efficacement la 2D et la 3D.  On appréciera particulièrement les expressions très naturelles des combattants, et le fait que tous les sprites aient été dessinés à la main. La jouabilité reprend un schéma de commandes relativement dynamique, même si la fausse croix de direction fait toujours aussi mal aux doigts, tout en se montrant riche en options. Néanmoins, les habitués de la série BlazBlue retrouveront vite leurs marques, bien que seuls les joueurs les plus attentifs découvriront la petite merveille se cachant dans le gameplay.  On y retrouve en effet tout un tas de techniques surpuissantes  (attaque, défense, coup spécial) qui ne se laisseront pas maîtriser par le premier venu. Les musiques restent assez variées pour leur part, dans la plus pure tradition japonaise (les doublages sont en anglais ou en japonais) et reprennent l'essentiel des compositions de Persona 3 et 4.

Autre changement important, le mode Golden Arena se présente comme un mélange de survival classique (50 matchs à la suite) et de RPG. Après chaque bataille, le personnage gagne de l'expérience et monte en niveau. Les points de compétence collectés pourront être dépensés dans cinq catégories, mais si vous perdez un seul round, la partie est terminée. Heureusement, la tour comporte un pallier tous les cinq étages, ce qui permet à la progression de ne pas être trop frustrante.