Il était une fois.

A l'origine, Tales of Hearts a vu le jour sur Nintendo DS en décembre 2008 au Japon. Le titre de Namco n'avait jamais été localisé jusqu'à l'arrivée de cette édition PS Vita. Dans Tales of Hearts R, vous suivez la destinée de Kor Meteor, jeune héros apprenant l’art de l’épée sous la tutelle de son grand-père. Impressionné par ses performances, ce dernier décide de lui transmettre une arme exceptionnelle appelée Soma. Kor réalise bien vite qu’un Soma, loin d’être un simple outil de destruction, peut renforcer la Spiria défaillante d’une personne. La Spiria, incarnation du cœur et de l’âme ainsi que plus puissante force au monde, est néanmoins vulnérable aux émotions intenses comme la colère, la haine, la peur ou même l’amour. A ce titre, un porteur de Soma doit posséder une Spiria à toute épreuve, capable de résister à toutes les émotions. L'aventure débute lorsque Kor fait la connaissance de Kohaku Hearts, le personnage féminin de cet épisode, qui doit fuir une mystérieuse sorcière avec l’aide de son frère Hisui Hearts. Une série de tragiques incidents mettra Kor, Kohaku et Hisui sur les traces des mystères qui entourent le Spirium. Malgré une classification 16 +, l'intrigue demeure beaucoup moins abouti que les récents Xilia, affichant des personnages de manga très caricaturaux.

Depuis la version d'origine, Tales of Hearts R comporte plusieurs ajouts, notamment des doublages parlés, des cinématiques supplémentaires, des personnages additionnels, etc. A l'instar d'un Final Fantasy, le titre vous permet d'incarner une équipe de quatre protagonistes multidisciplinaires, et le système de combat très particulier de la saga Tales of se présente comme un mélange de temps réel et tour par tour. Les possibilités d’attaques sont nombreuses et comme dans tout RPG, la magie répond à l'appel. L'ARC-LMBS (Aerial Chase Linear Motion Battle System) permet quelques fantaisies, notamment se téléporter derrière un adversaire et enchaîner les attaques, le frapper en duo en touchant l'écran tactile lorsqu'il brille ou encore lancer les artes mystiques, des super-attaques propres à chacun des huit personnages jouables. Le système de progression rappelle quant à lui l'Orbe de Lys de Tales of Xillia, et permet de répartir les compétences dans cinq domaines particuliers.

Un RPG classique.

Sur le plan technique, Tales of Hearts R est très en deçà de ce que la PS Vita est en mesure d'afficher. Même sur PSP, le graphisme de cet opus apparaîtrait très perfectible, tant certaines textures se montrent limitées. Ajoutons à cela des décors souvent vides, un design des personnages peu inspiré, et des cinématiques qui sont restées au format 4/3, et l'on regrettera la 2D et le charme de l'épisode DS. Tales of Hearts R inclut le système de combat qui a fait le succès de la série, mais la prise en main trahit quelque peu l'âge du jeu, avec des affrontements beaucoup plus rigides que dans les épisodes PS3. On retrouve malgré tout une composante aérienne intéressante, et une personnalisation des mécaniques assez poussée.  Vous maîtriserez en tout cas rapidement la jouabilité et partirez à l'aventure dans un monde gigantesque. De plus, vous pourrez allègrement zapper les combats dans les donjons et éviter les monstres, ce qui est toujours ça de pris. En outre, il est possible de sauvegarder où vous le souhaitez, ce qui simplifiera quelque peu la progression. Si le jeu intègre beaucoup de cinématiques, Tales of Hearts promet une aventure d'environ vingt heures pour terminer la campagne principale. Namco a intégré une quantité impressionnante de quêtes secondaires, mais celle-ci manquent parfois de variété.

Le jeu a été localisé en français, mais les doublages sont intégralement en japonais. Côté son, on retrouve aux commandes de la BO, Motoi Sakuraba, le célèbre compositeur. Les thèmes sont donc assez variés, mais manquent d'intensité dramatique néanmoins.  A noter que le jeu est disponible en édition limitée (pour le lancement), la SOMA Link, comportant trois costumes de Tales of Vesperia pour Judith, Repede et Patty, ainsi qu'une participation à un tirage au sort pour remporter une édition collector japonaise signée par l'équipe de développement et un coffret à votre nom.  Bref, si cet épisode ne surprend pas outre mesure, Tales of Hearts est un jeu de rôles honorable et comblera un vide dans le catalogue encore très léger de la PS Vita en matière de RPG.