Une suite différente.

Depuis ses débuts en 1987 sur Famicom (NES), Final Fantasy a connu moult éditions et portages, mais pour cet opus, Square-Enix a considérablement revu sa copie. C'est sans doute pour cela que ce nouvel épisode n'est pas nommé Final Fantasy XIII-3 mais Lightning Returns : Final Fantasy XIII. Le monde est en train de sombrer dans le chaos et dans treize jours, il ne restera rien. Après des siècles d'emprisonnement dans le cristal, une héroïne s'est réveillée : Lightning. La jeune femme se voit proposer un pacte avec le Dieu Bhunivelze : Si elle parvient à éviter l'Armageddon, sa sœur Serah, disparue à la fin de Final Fantasy XIII-2, sera ressuscitée. Évoluant dans un univers de science-fiction, le titre débute près de 500 ans après son prédécesseur, et il n'est d'ailleurs pas nécessaire d'avoir parcouru les titres originaux avant de s'y lancer tant le concept se montre ici différent. Du début à la fin du jeu, vous n'incarnerez donc que Lightning, dotée désormais d'une force prodigieuse et d'un arsenal d'armes conséquent. Vous pourrez rapidement la personnaliser avec différentes tenues et objets qui changeront non seulement son apparence, mais aussi ses actions disponibles et ses compétences. Le système de combat réserve d'ailleurs quelques surprises, et certains affrontements peuvent passer d'une difficulté épouvantable à une véritable promenade de santé en quelques instants,

Au bord de l'annihilation, le monde de Lightning Returns : Final Fantasy XIII évolue en permanence. Certaines zones ne seront accessibles qu'à des périodes spécifiques, mais le compteur de temps défile extrêmement rapidement. Pour prolonger votre périple de plusieurs jours, il faudra accomplir de multiples quêtes afin de sauver un maximum d'âmes. Le cycle des journées est considérablement accélérée par rapport à la vie réelle.  Trois secondes représentent ainsi une minute, ce qui fait 1h12 pour une journée.  Le début du jeu est heureusement assez nerveux et vous propulse à Luxerion, où une jeune fille prise pour la Libératrice a été assassinée. Il faudra mener l'enquête jusqu'à retrouver le coupable. Cependant, il n'est pas certain que vous réussissez les quêtes du premier coup, que ce soit les principales (cinq) ou les secondaires (soixante-six). Et on touche à l'un des problèmes du jeu, le manque d'indications sur la marche à suivre. L'exploration ne peut en effet être faite qu'en surface, car le nombre de personnages secondaires est toujours aussi important, et vous ne pourrez pas fouiller partout sur la carte avant que le chronomètre soit complètement vidé. Frustrant ? Très certainement.

Des affrontements repensés.

Les commandes sont semi-assistés et les développeurs ont pour le moins épuré l'interface. Les ennemis sont visibles sur la carte et vous pourrez donc les contourner. Il n'y a pas d'intermède entre les phases d'exploration et les phases de combat. Vous pouvez toujours définir les actions en temps réel, et passer d'une attaque à une défense d'une simple pression sur un bouton.  Lightning peut d'ailleurs changer de tenue lors d'un combat (sans l'interrompre) et certaines compétences, comme Soin, ne sont utilisables qu'en utilisant des PR (Points de Radiance), qui réduisent la jauge de temps accordée au personnage. Lorsque vous serez débordé par les adversaires, il est d'ailleurs conseillé d'augmenter sa protection, soit en maintenant le bouton (ce qui baissera fortement la jauge ATB), soit en appuyant au bon moment pour réaliser une garde parfaite. De la même manière, on peut utiliser un système de choc qui enverra une attaque pile quand le monstre prépare la sienne. Un côté technique pas désagréable, surtout qu'il faudra faire attention à sa santé. En effet, Lightning ne gagne plus de niveaux durant les combats, mais peut augmenter ses statistiques après la réussite des quêtes. Si le levelling est inutile, ce sont désormais les capacités qui peuvent gagner en puissance, soit en fusionner plusieurs d'entre elles, soit en pratiquant l'élévation en utilisant des orbes spécifiques. 

Bien entendu, certaines actions peuvent réduire le temps restant, ou l'allonger. En cas d'échec dans un combat et si vous le retentez, vous perdrez de précieuses minutes. Il est possible d'obtenir une assistance supplémentaire en utilisant la Chronodilatation qui ralentira le temps autour de Lightning pour mieux enchaîner les combats, mais cela a également des conséquences sur l'avancée de l'horloge. Au début du jeu, ce n'est pas trop pénalisant, mais passées les premières heures, la conduite sera toute autre ...

Une réalisation à la hauteur ?

Lightning Returns : Final Fantasy XIII prend essentiellement place dans quatre environnements différents, un archipel de quatre îles entourés par le chaos : une cité médiévale qui tombe en ruines, une ville de bord de mer,  sur les Terres Sauvages reculées, et bien sur dans les Dunes de la Mort. La situation, le paysage, la faune, la flore et les conditions climatiques varient suivant l’époque à laquelle vous visitez les lieux. Démêler la trame du temps est essentiel pour découvrir l’intégralité de l’histoire. La réalisation technique du jeu est hélas un peu moins flamboyante que dans les précédents épisodes. Transposer le moteur de FFXIII dans un monde ouvert s'est fait dans la souffrance. Les personnages demeurent néanmoins d'une grande finesse, et comme à l'accoutumée, le jeu est également baigné de nombreuses scènes cinématiques, une habitude depuis le septième volet.

Lightning Returns assure une bonne quarantaine d'heures de jeu, mais il existe une seule bonne fin, c'est à dire atteindre le quatorzième jour. Sans assistance, il sera bien difficile de tout réussir du premier coup, et en cas de fin de partie précipitée, un New Game + entre alors en scène. Vous reprendrez la partie avec tout votre arsenal et vos statistiques, mais il faudra refaire tout le chapitre ! Certains préféreront donc faire un bon reset de la console avant de tomber au combat, ou jeter un coup d'œil sur le guide stratégique pour s'assurer de la bonne marché à suivre des évènements. La bande son est assez séduisante, et regroupe des morceaux de Masashi Hamauzu, Mitsuto Suzuki et Naoshi Mizuta. Leurs styles sont assez différents il faut l'avouer, mais le résultat se montre très varié. Les doublages sont quant à eux uniquement en anglais dans cette version européenne du jeu, mais il est possible de télécharger gratuitement sur le PSN un pack de doublages japonais, gratuit pendant deux semaines !