Bob Saginowski, barman solitaire, suit d'un regard désabusé le système de blanchissement d'argent, basé sur des bars-dépôts, qui sévit à Brooklyn. Lorsqu'il recueille un pitbull entre la vie et la mort, dans des poubelles, il n'imagine pas qu'il va s'attirer les foudres de son ancien maître : Avec son cousin et employeur Marv, Bob se retrouve au centre d'un braquage qui tourne mal. Il est bientôt mêle à une enquête qui va réveiller des drames enfouis du passé ...

Le réalisateur belge Michaël R.Roskam filme les quartiers glauques de Brooklyn comme s'il y avait grandi et nous plonge dans l'envers du décor de ce district de New York en nous faisant découvrir les money drop pubs, ces bars où l'on dépose l'argent des paris clandestins. Des types "ordinaires" aux trajectoires particulières et surtout, des "gueules", des vraies, celles qu'on aime retrouver au cinéma, campées par Tom Hardy, qui confirme ici tout le potentiel qu'on devinait en lui et semble avoir définitivement laissé derrière lui les futilités alimentaires comme "This means war", et bien entendu l'immense James Gandolfini dont ce fut le dernier rôle au cinéma, celui d'un patron dépossédé de son bar miteux, est presque l'opposé de celui de parrain mafieux incontesté qui l'a fait connaître au grand public. C'est lent, c'est poisseux, c'est noir et c'est bon. Et au bout du compte, le message selon lequel malgré la part de mal qui peut ronger chacun, l'espoir est permis ...