1981, l'année la plus violente que New York ait jamais connue. Abel Morales, un self-made man ambitieux, et sa femme Anna, sont sur le point de signer un contrat déterminant pour leur société de fioul. Si leur capital provient de sources illicites, Abel tient à s"enrichir en toute honnêteté. Mais rester intègre n'est pas chose facile dans une ville où règnent criminalité, corruption et Mafia. L'assistant du procureur de district mène d'ailleurs une enquête sur ses activités qui seraient entachées de fraudes, tandis que des malfrats dérobent les cargaisons destinés à la société d'Abel et ruine peu à peu sa réputation ...

A Most Violent Year est un film original dans son approche d'un milieu aux prises avec la mafia. Le problème, c'est qu'au lieu de suivre la pègre, on suit ceux qui en sont victime et refuse de s'y soumettre (en l'occurrence un entrepreneur dans le mazout). Mise à part une fin un peux abrupte, le long métrage est assez bien maîtrisé, mais il faut savoir d'emblée que ce n'est pas un film sur la mafia, mais l'anti mafia. La reconstitution historique s'avère aguichante, mais la mise en scène s'avère sobre et on ne peut plus convenue.