Voici un ouvrage pour le moins étonnant, puisqu'il s'agit de l'adaptation en bande dessinée de l'autobiographie posthume de Winston Smith, un écrivain et journaliste anglais ...qui n'a jamais réellement existé ! Les plus littéraires se souviendront pourtant avoir croisé un personnage portant ce nom dans un roman d'anticipation, et pour cause, il s'agit du héros de 1984 de George Orwell. Hasard ou coïncidence, le Winston Smith décrit dans cette BD publiée aux éditions Futuropolis est présenté comme le compagnon d'armes d'Orwell sur le front d'Aragon en Espagne (1938). A sa disparition en 1984, il a laissé dans la chambre d'hôtel qu'il occupait depuis des années dans les Alpes françaises, une malle contenant des affaires dont un manuscrit autobiographique intitulé Life, et des instructions pour que quelqu'un vienne les récupérer, en l'occurrence son amour de jeunesse Alice Laurens. Cette dernière étant elle-même décédée, c'est sa fille Anna qui découvre l'histoire de Winston Smith en même temps que le lecteur.

Ce quatrième tome change un peu la formule puisqu'il se déroule sur une seule année, 1937. De retour en Grande-Bretagne après un long voyage en Chine, Winston Smith soutaire prend des nouvelles de Julia, qui ne s'est jamais réellement remise de la disparition de sa fille Edna. Après un saut chez les Douglas, Winston Smith semble un plein désarroi. A cours d'argent, il essaye de renouer avec la richissime Meredith Stanford mais sa vie sentimentale ne va pas bien se tourner. D'un point de vue professionnel, il travaille péniblement sur son premier roman qui sera finalement un grand succès. La suite de sa carrière littéraire sera beaucoup plus compliquée. Il retrouve alors son ami Blair, publiant sous le nom de George Orwell, qui décide de l'emmener battre à ses côtés lors de la guerre d'Espagne, où il pourrait peut être retrouver l'inspiration. Blessé, Smith retourne finalement en Angleterre où les services secrets s'intéressent à lui. Smith n'est pas présenté comme quelqu'un de très sympathique, au contraire, il semble déjà vivre dans sa bulle et l'état d'esprit de l'époque est bien reproduit. Fictive ou non, l'autobiographie en bande dessinée se caractérise toujours par une longue narration, et on n'y échappe pas avec un Winston Smith bien conscient de son caractère fourbe, comploteur et manipulateur. D'une grande richesse, le scénario est porté par un dessin somptueux et une mise en couleurs très efficace qui sublime les différents lieux traversés, que ce soit les coteaux anglais ou les paysages espagnols.