Il se passe quelque chose d'étrange dans la petite ville tranquille de Centreville La lune est grande et basse dans le ciel, les heures de lumière du jour deviennent imprévisibles et les animaux commencent à présenter un comportement inhabituel. Personne n'anticipe le revers le plus étrange et le plus dangereux qui est sur le point de tourmenter la ville. Alors que l'activité humaine provoque une altération soudaine de la rotation de la Terre, les morts reviennent à la vie, affamés de chair humaine. Ce qui pose bien des problèmes à Cliff (Bill Murray) et Ronnie (Adam Driver), les deux officiers de police de Centreville ...

Cette comédie horrifique signée Jim Jarmusch tente de concilier le cinéma du réalisateur avec une relecture de La Nuit des Morts-Vivants et un semblant de satire sociale façon Zombie. Le problème étant que pour une comédie horrifique, ce film n'est ni drôle (l'humour à froid, impassible et monocorde, ça va cinq minutes, surtout quand ce n'est pas inspiré), ni horrifique (les zombies sont traités comme des blagues ambulantes, uniquement là pour répéter en boucle ce qui occupait le centre de leur vie d'avant), que ses personnages sont tous affreusement sous-développés (c'est tout simplement un défilé de visages connus, d'Iggy Pop à Selena Gomez en passant par Danny Glover, Steve Buscemi, Rosie Perez, Tom Waits, RZA, Carol Kane, etc, qui n'ont absolument rien à faire, si ce n'est débiter trois répliques et se faire tuer), que le rythme est affreusement nonchalant, et que Jarmusch se pense plus malin ou drôle qu'il ne l'est vraiment (le clin d’œil à Star Wars, la sous-intrigue WTF de Tilda Swinton). Sans oublier ce détachement ironique bien agaçant, qui se manifeste dès la dixième minute, lorsque Murray et Driver remarquent que la chanson passant à la radio est la chanson-titre du film dans lequel ils apparaissent. Un moment méta qui a des petits frères ultérieurement (vers la fin, Murray et Driver discutent carrément du script et de Jarmusch).