Il y a plus de 30 ans, le capitaine Pete Mitchell (Tom Cruise), alias Maverick, a été formé à la United States Navy Fighter Weapons School. Aujourd'hui encore, il n'a rien perdu de son caractère désobéissant. Après avoir une nouvelle fois désobéi aux ordres du sévère contre-amiral Chester Cain (Ed Harris), il doit retourner à l'école en tant que professeur en guise de punition. Là, il se heurte non seulement aux doutes du vice-amiral Beau Simpson (Jon Hamm), mais aussi aux reproches de Bradley Bradshaw (Miles Teller), le fils de son ami Nick, mort autrefois en mission. Pete doit préparer Bradley, Jake (Glen Powell), Natasha (Monica Barbaro), Robert (Lewis Pullman) et le reste du jeune groupe à une mission dangereuse. Il reçoit les conseils de son vieux rival Tom Kazansky (Val Kilmer), alias Iceman. Il rencontre également la propriétaire du bar, Penny Benjamin (Jennifer Connelly), avec laquelle il a déjà eu une relation.

Avec "Top Gun : Maverick", Tony Scott poursuit le succès de "Top Gun" de 1986. Jerry Bruckheimer est à nouveau impliqué en tant que producteur - et Tom Cruise revient également dans le rôle principal. La réalisation a été confiée à Joseph Kosinski. Ce dernier a déjà collaboré avec Cruise pour la dystopie de science-fiction "Oblivion" (2013) ; il a en outre célébré le courage d'une troupe d'élite de pompiers dans "Line of Fire" (2017) et a déjà livré avec "Tron : Legacy" (2010) une suite à peine mémorable à un film culte des années 80. Son Pete Mitchell/Maverick est un pionnier du ciel, un Icare post-moderne qui n'a pas peur de s'approcher du soleil ou de monter trop haut. En effet, l'une des figures les plus récurrentes est précisément l'ascension verticale au-delà de toute limite. Au début, Cruise doit pousser sa Stealth à la limite pour défier la vitesse du son et atteindre la limite de mach 10. Plus loin dans les exercices de mission suicide pour lesquels il a été appelé par Top Gun pour instruire les jeunes pilotes du futur - parmi lesquels Rooster, le fils de Goose, avec tous les conflits psychologiques et personnels à surmonter par rapport à la figure paternelle et à Maverick - il doit une fois de plus tester les capacités (sur)humaines, à travers la verticalité et la vitesse, pour dépasser les frontières de l'espace-temps dans une zone surhumaine de Mission:Impossible. Car malgré la conduite d'avions valant des millions de dollars, ce sont les compétences individuelles qui, dans le monde de Top Gun, font encore la différence, le fait de "voler comme personne n'a jamais volé auparavant", dans ce qui devient presque une déclaration poétique sur la prééminence du facteur (super)humain sur la technologie. Ainsi, ce deuxième chapitre est aussi, d'une certaine manière, un film sur le dépassement de la machine. La lutte entre l'homme et la technologie et la nécessité de gagner encore un peu de temps avant que les drones, l'électronique et la guerre virtuelle ne supplantent définitivement le vieux monde. "Votre race est vouée à l'extinction", dit Ed Harris à Cruise, "Pas aujourd'hui !" répond le héros. Qui finalement, ironiquement, pour sauver sa peau et celle de son beau-fils, devra dépoussiérer un objet analogique du passé, dans ce qui est à la fois un hommage à tous les collectionneurs et une déclaration vintage théorique. Une déclaration qui, dès le générique de début - avec la reprise intégrale du thème musical d'Harold Faltermeyer - devient explicite, retraçant les solutions narratives et directoriales du film de Tony Scott, à la mémoire duquel Top Gun : Maverick est dédié. Après tout, de même que l'immortalité a besoin de la mort pour se définir, les francs-tireurs d'hier et d'aujourd'hui doivent surmonter le deuil de leurs pères pour devenir les nouveaux dieux du ciel.