Il était une fois.

Développé par WayForward Technologies, Shantae : Half-Genie Hero Ultimate Edition est le quatrième épisode d'une série de jeu de plates-formes née sur Game Boy Color en 2002. La licence est longtemps restée en pause puisque les deux autres suites se sont succédés en 2010 (Risky's Revenge) et en 2014 (Pirate's Curse), avant la publication de Half-Genie Hero en 2016. La fraîcheur du design et la simplicité du gameplay ont contribué au succès de Shantae ses dernières années, mais si vous n'avez jamais joué à un quelconque opus, revenons sur les bases. Les co-créateurs Erin Bell et Matt Bozon (tous deux mariés) se sont inspirés des titres d'antan tels que Mega Man, Castlevania et The Legend of Zelda pour créer un mélange d'action, de plateformes, d'aventure et d'exploration. Un gameplay varié pour un univers exotique, l'ambiance générale du jeu étant largement inspirée du monde arabe et des aventures des Mille et une nuits. La conception de l'héroïne valeureuse - Shantae - est pour beaucoup le principal succès de la série, caractérisée par son esprit ludique et dynamique, ses danses du ventre et ses cheveux (qu'elle utilise comme une arme probablement influencée par le jeu NES Kabuki Quantum Fighter). En revanche, petit bémol sur la localisation française du jeu truffée de fautes d'orthographe, de grammaire voire de coquilles. Certains dialogues ont été également traduits de manière littérale et n'ont donc pas vraiment de sens.

Le cœur innovant du gameplay de Shantae vient de sa capacité à danser, ce qui lui donne accès à différents ensembles de compétences. La principale caractéristique du jeu est la possibilité de se transformer huit animaux différents, chacun avec ses propres capacités spécifiques, en effectuant une danse simple avec la pression d'un bouton. Le crabe par exemple peut marcher au fond de l'eau, l'araignée peut marcher le long du plafond et le singe peut grimper aux murs. Ce qui est amusant, c'est que chacune de ces transformations peut évoluer avec de nouveaux pouvoirs, ce qui vous permet généralement d'accéder à de nouvelles zones dans les niveaux déjà parcourus. C'est fondamentalement une petite touche de Metroidvania qui se présente là. Si le gameplay nous encourage régulièrement à revenir aux niveaux déjà accomplis, c'est aussi parce que le parcours de l'aventure fonctionne selon un système de quêtes, tel un jeu d'aventure. Via le hub principal, qui est la seule ville du jeu, nous essayons d'aider les habitants et surtout notre vieil oncle, un inventeur qui tente de construire une machine pour éclairer la ville et ainsi réduire le crime. De toute évidence, les personnages habituels de la série sont de retour, y compris les méchants récurrents comme Risky Boots, auxquels nous sommes confrontés régulièrement dans des combats de boss vraiment divertissants.

Une réalisation exquise.

Shantae s'appuie sur des inspirations diverses et variées mais offre un univers unique, grâce à de belles animations 2D, que WayForward Technologies a continué à améliorer au travers de ses autres projets comme DuckTales: Remastered et d'autres jeux remarquables. Shantae: Half-Genie Hero ne désavoue pas ses prédécesseurs : La fluidité des mouvements de plate-forme et la beauté des décors peints peuvent en impressionner plus d'un, nous rappelant un peu la bonne vieille simplicité des dessins animés des années 1980-1990. Le jeu vous permet de visiter des zones allant du traditionnel monde du désert en passant des villes, des grottes, etc. En termes de gameplay, disons que Shantae est avant tout un jeu de plateforme d'action comme Metroid. Les niveaux ont à la fois des éléments de défilement et de verticalité, remplis d'ennemis qui sont plus gênants par leur emplacement que par leurs capacités de combat. La partie plate-forme est fluide, et malgré l'absence de choses comme les doubles sauts, la maniabilité est facile d'accès et vous ne blâmerez jamais le système de contrôle pour vous pousser indirectement à la faute. En termes de combat, Shantae utilise ses longs cheveux comme un fouet vertical pour se défendre, et le manque d'attaques horizontales est contrebalancé par des attaques de saut et de magie (après tout, c'est une demi-génie) comme des boules de feu, des frappes lumineuses, etc. Tant que vous avez assez de points de magie bien sur. Cela étant dit, les différences depuis la PS4 se révèlent très minimes. Tout juste compte-t-on le support de la DualSense et des fonctions d'activités. Bien sur, si vous disposez de l'Ultimate Edition PS4, la mise à niveau est gratuite.

L'efficacité du gameplay de Shantae: Half-Genie Hero réserve une très belle aventure, alternant entre action pure et plateforme, mais malheureusement condensée en à peine plus de quatre heures pour terminer l'histoire principale. Heureusement, de nombreuses quêtes annexes sont présentes, avec de multiples secrets cachés pour améliorer son personnage. Vous allez devoir faire beaucoup d'aller-retour dans les mêmes niveaux, ce qui peut devenir un peu ennuyeux à la fin. Pourtant, en termes de durée de vie, il y a aussi deux fins différentes à débloquer, ainsi que d'autres paramètres de difficulté tels que le mode Héros. Notons cependant que cette édition Ultimate inclut les extensions DLC "Pirate Queen's Quest", "Friends To The End" ainsi que "Costume Mode", ainsi que les DLC "Tinkerbat Transformation" et "Colour swaps" pendant longtemps réservés aux Backers de 2013. De quoi atteindre la dizaine d'heures de jeu, ce qui est déjà beaucoup mieux !  L'Ultimate Edition contient également un costume exclusif, un maillot de bain bleu, qui ne sera disponible dans aucune autre édition. L'édition physique fournie par Limited Run Games ne comporte aucun supplément dans le boitier, à part un mode d'emploi en couleurs. La version PS4 publiée par PQube en son temps comprenait quant à elle un artbook officiel et la bande son sur CD audio. Bref, si vous disposez déjà de la mouture précédente, il n'y a pas vraiment d'intérêt de repasser à la caisse, sauf si vous êtes un collectionneur. Les autres découvriront un jeu qui n'a pas vieilli et qui se révèle toujours aussi amusant.