Un long projet en gestation.

On peut dire que 2024 fut une année très productive pour ATLUS. Depuis le début de l'année, ils ont sorti trois JRPG d'une qualité supérieure à la moyenne, de Persona 3 Reload à Unicorn Overlord, en passant par Shin Megami Tensei V: Vengeance. Si vous vous en souvenez, en 2016, avant la sortie de Persona 5 en Occident, ATLUS avait annoncé un nouveau projet intitulé Project Re:Fantasy , développé par des talents ayant participé à la création de Persona 3, 4 et 5. ATLUS avait même créé un nouveau studio, Studio Zero, spécialement dédié à ce projet. Longtemps resté silencieux, le projet a refait surface après sept ans d'absence lors de l'événement Xbox Showcase 2023 sous le nouveau nom de Metaphor: ReFantazio. Contrairement à la série Persona, qui se déroule généralement dans des lieux et des villes du monde réel, Metaphor Re:Fantazio prend place dans un univers fantastique entièrement créé de toutes pièces. Le jeu se déroule dans un royaume appelé Euchronia, composé de trois nations distinctes sur un même continent. Le royaume d'Euchronia occupe le centre, suivi du royaume d'Oceana à l'ouest et du royaume de Montario à l'est. Ces trois pays étaient unis au sein d'un Royaume-Uni dirigé par le roi Hythlodaeus V. Cependant, un jour, le roi régnant fut assassiné par l'un de ses officiers, Louis . La mort du roi eut un impact considérable sur le royaume d'Euchronie. Le prince, unique héritier du trône, est désormais plongé dans un long sommeil, victime d'une malédiction. Cet incident est naturellement exploité par des personnes mal intentionnées qui cherchent à s'emparer du pouvoir suprême. Un jour, un jeune homme sans nom arrive au royaume d'Euchronie accompagné d'une petite fée nommée Gallica . Leur mission : lever la malédiction qui pèse sur le prince, ami d'enfance de l'un des leurs. Mais la tâche s'avère loin d'être aisée, car le protagoniste se retrouve mêlé à un conflit de succession qui déterminera le prochain roi. Le protagoniste parviendra-t-il à lever la malédiction qui pèse sur le prince ? Qui sera choisi pour devenir le prochain roi d’Euchronie ?

Metaphor : ReFantazio est une nouvelle licence. Nous sommes convaincus que les RPG constituent un genre complexe. Une histoire captivante, des graphismes attrayants ou une musique entraînante ne suffisent pas ; l'élément essentiel pour maintenir l'intérêt des joueurs pendant des dizaines, voire des centaines d'heures, est une formule de jeu bien conçue. Vous incarnerez Will , un jeune homme (nom par défaut, modifiable), venu au royaume d'Euchronie pour sauver le prince maudit. Contrairement à Persona et SMT, qui mêlent réalisme et surnaturel, Metaphor est un jeu de fantasy pure. Cependant, son univers n'atteint pas la perfection des contes de fées et des films d'animation. Le royaume d'Euchronie, cadre principal du jeu, est peuplé de huit tribus différentes, confrontées à divers problèmes sociaux tels que le racisme, le népotisme, les massacres et autres fléaux. Développé par les mêmes créateurs que Persona et Shin Megami Tensei, il est difficile de ne pas comparer ce jeu à ces deux titres, tant Metaphor combine leurs meilleurs éléments. Metaphor utilise toujours le cycle des jours du calendrier pour son gameplay. Cependant, la durée de vie du jeu est plus courte que dans Persona, puisqu'elle n'est que d'environ quatre mois. Chaque jour est divisé en deux périodes, le jour et la nuit, que vous pouvez mettre à profit pour diverses activités, qu'il s'agisse d'explorer des donjons ou d'effectuer d'autres tâches chronophages. Contrairement aux jeux Persona, où vous passerez vos journées à l'école et à vivre dans la même ville, Metaphor vous emmènera dans une aventure à travers différentes villes, tandis que lui et ses amis participent à une compétition pour déterminer qui sera le prochain roi d'Euchronie. Dans une ville ou un donjon, vous explorerez les lieux à pied ou en surfant à l'aide d'une épée, mais lorsque votre groupe décidera de visiter une nouvelle zone jamais explorée auparavant, vous devrez d'abord vous y rendre à bord d'un véhicule géant à la forme très particulière appelé le Gauntlet Runner . Le voyage vers cette zone prendra un temps variable, de deux à six jours. Bien que vous ne puissiez pas retourner en ville ni au donjon pendant le voyage, vous pouvez néanmoins vous adonner à diverses activités productives comme cuisiner, faire la lessive, lire, etc., afin d'améliorer les Vertus Royales ou le Rang de vos Suivants .

Vertus royales.

En tant que personnage principal, Will possède des attributs sociaux similaires à ceux des jeux Persona, appelés ici Vertus Royales. Ces qualités sociales sont réparties en cinq catégories : Courage , Sagesse , Tolérance , Éloquence et Imagination. Vous pouvez améliorer chacune de ces statistiques jusqu'au niveau 5 de différentes manières : lire des livres, passer du temps avec vos coéquipiers, accomplir des quêtes, participer à des activités en ville, admirer le paysage, discuter avec les PNJ et traire les vaches. Ces activités prennent généralement du temps. Vous devez améliorer ces statuts pour accepter de nouvelles quêtes, débloquer certains avantages et bénéficier d'autres bonus comme des réductions en boutique. Le système est similaire aux statuts sociaux de Persona. La différence réside dans le fait qu'ici, les indicateurs de progression des attributs de statut sont très clairs ; vous n'avez donc pas à deviner quand un personnage va gagner un niveau, contrairement à Persona. Ce jeu propose également un système de liens sociaux similaire à celui de Persona, appelé « Suiveurs » . Il existe 14 personnages à suivre, coéquipiers et PNJ confondus. Chaque Suiveur possède huit rangs qui progressent au fil d'événements spécifiques. Monter en rang débloque de nouvelles capacités liées à son archétype. Ce qui distingue le système de Compagnons des Liens Sociaux (Personas), c'est qu'il est impossible de rater sa progression. Ainsi, quelles que soient vos réponses lors d'une conversation, vous gagnerez toujours un niveau. De plus, vous n'aurez plus besoin de parcourir la ville à la recherche de vos Compagnons : il vous suffit de sélectionner le personnage que vous souhaitez rejoindre via le menu. En le sélectionnant, Will se téléportera instantanément à ses côtés.

Il semble que ce soit une caractéristique commune aux JRPG d'ATLUS : les personnages humains sont généralement accompagnés d'êtres astraux prêts à les renforcer, que ce soit dans Persona, Shin Megami Tensei, Soul Hackers ou Metaphor: ReFantazio. Ces êtres astraux sont appelés Archétypes, mais leur fonctionnement diffère légèrement de celui de Persona ou Demon's Souls . Ici, les Archétypes fonctionnent davantage comme des classes ou des jobs dans d'autres RPG. Dans ce jeu, non seulement le personnage principal peut changer d'archétype , mais tous les personnages jouables de l'équipe le peuvent. Chaque personnage possède un archétype de départ différent, mais ils peuvent l'échanger avec d'autres en fonction de leur rôle et de leur utilité. Cependant, nous avons trouvé le design des archétypes assez banal et peu original, car ils sont presque tous génériques et ne diffèrent que par leur couleur. Chaque changement d'archétype s'accompagne de modifications du type d'arme utilisée, des attributs de statut et, bien sûr, des compétences. Cependant, ce qui rend cet archétype unique et différent des Personas, c'est sa capacité à hériter de compétences d'autres archétypes pour le combat. Par exemple, un protagoniste de l'archétype Chercheur possède des attaques de magie du vent (Cyc), mais si vous souhaitez changer d'archétype pour devenir Mage , qui maîtrise la magie du feu (Bot), de la glace (Blizz) et de l'électricité (Kande), vous hériterez alors de la magie du vent du Chercheur, et le Mage pourra également l'utiliser, bien que cet héritage ne soit pas permanent. Chaque archétype possède un rang qui peut augmenter continuellement jusqu'à un maximum de 20. Une fois ce niveau maximal atteint, il peut évoluer vers un nouvel archétype plus puissant. Cependant, les conditions requises pour cette évolution varient et ne sont pas toutes identiques. Pour acquérir un nouvel archétype, il faut généralement accomplir des quêtes ou nouer de nouvelles relations avec des compagnons . Bien qu'ils soient moins nombreux que dans Persona, la complexité est bien différente. Il vous faudra progresser assidûment pour exploiter pleinement le potentiel de chaque archétype . Tous les archétypes ne sont pas compatibles avec votre personnage. Par exemple, Strohl, avec sa forte attaque physique, ne conviendra pas à l' archétype de Mage, qui privilégie les attaques magiques. Il vous faudra donc faire quelques essais pour trouver la combinaison idéale . Au début du jeu, l'apprentissage de nouveaux archétypes et l'héritage de compétences d'archétype sont uniquement possibles dans une salle spéciale appelée l'Akademeia , similaire à la Velvet Room de Persona . Cependant, au fil de votre progression, vous pourrez le faire directement depuis le menu de l'équipe, rendant ainsi l'Akademeia moins indispensable.

Cachot et combat.

L'un des éléments caractéristiques des RPG est le donjon, un lieu où l'on peut combattre des monstres et explorer en permanence. À l'instar de Persona 4 et 5, l'exploration des donjons est uniquement possible de jour. Les donjons de ce jeu sont incroyablement bien conçus et ne donnent jamais l'impression d'être répétitifs. Leur conception détaillée nous émerveille constamment, nous incitant à explorer chaque recoin. De nombreux coffres au trésor et objets sont disséminés dans chaque zone. On y trouve aussi des énigmes à résoudre pour débloquer des passages ou des portes vers la zone suivante. Et bien sûr, tout au long de votre exploration, vous rencontrerez de nombreux ennemis uniques prêts à vous affronter. Presque chaque donjon nécessite plus d'une journée pour être terminé. En effet, vos personnages perdront des PV et des PM tout au long de l'aventure. Les PM sont une ressource précieuse ; il est donc essentiel de bien les gérer pour éviter d'en manquer en cours de donjon. En effet, à mi-chemin du donjon, se trouve une aire de repos où vous pouvez sauvegarder votre partie. Un chat astral, perché sur une pyramide inversée, sert également de point de sauvegarde . Cependant, trouver ces deux zones ne restaurera ni vos PV ni vos PM ; vous devrez donc retourner en ville pour récupérer. Heureusement, ces aires de repos peuvent servir de points de voyage rapide : le lendemain, vous pourrez vous y rendre directement sans avoir à recommencer depuis le début.

Ce jeu propose deux mécaniques de combat uniques et interconnectées : l’action en temps réel et les combats au tour par tour . Metaphor n’est pas le premier jeu à utiliser ce système, puisqu’on le retrouve déjà dans The Legend of Heroes: Trails Through Daybreak,  mais c’est le premier jeu d’ATLUS à le faire. Dans Real-time Action, le système est similaire à celui des jeux de type hack-and-slash : lorsqu'un monstre apparaît dans un donjon, vous pouvez l'attaquer immédiatement. L'animation d'attaque varie selon l'archétype d'arme utilisé : une épée pour taillader et une arme à feu pour tirer. Si votre personnage parvient à vider la barre jaune (jauge KO) d'un ennemi, vous aurez la possibilité d'engager le combat en escouade , qui bascule alors vers un système de combat au tour par tour offrant divers avantages. Si le niveau de l'ennemi est nettement inférieur à celui de votre personnage, le frapper l'éliminera instantanément, rendant inutile le combat au tour par tour. Votre progression s'en trouvera ainsi accélérée et optimisée. Cependant, si le niveau de l'ennemi est trop élevé et difficile à étourdir ,  votre personnage risque de subir une contre-attaque et d'être contraint au combat au tour par tour, avec divers désavantages tels qu'un délai d'attaque plus long ou d'autres malus . En accédant au mode Combat en équipe , vous découvrirez une arène de combat au tour par tour, similaire à celle de Persona et SMT. Chaque personnage agira à son tour, selon le numéro indiqué sur son portrait. Vous pourrez lancer des attaques physiques en fonction de l'arme utilisée, sans consommer de ressources comme les PV ou les PM. Vous pourrez également invoquer des Archétypes pour lancer des attaques physiques et magiques consommant des ressources, puis vous défendre ou même passer le tour à un allié.

Au total, il existe trois types d'attaques physiques : Tranchant, Perforant et Frappe , ainsi que six types d'éléments magiques : Feu, Glace, Foudre, Vent, Lumière et Ténèbres , qui peuvent constituer des faiblesses pour chaque ennemi. Cependant, certains ennemis peuvent également être invulnérables. Outre les attaques, vous pouvez aussi utiliser des compétences d'amélioration et d'affaiblissement, selon l'archétype utilisé. Malheureusement, cet archétype ne peut être changé en combat ; vous devez donc vous préparer soigneusement avant l'affrontement. L'importance de la combinaison de personnages et de l'archétype influence grandement la Synthèse, une compétence combinant deux personnages possédant l'archétype adéquat. Si les conditions sont réunies, vous pouvez déclencher des compétences redoutables pour vaincre vos ennemis, comme des sorts capables d'attaquer plusieurs cibles simultanément. Les compétences de Synthèse requièrent généralement deux cristaux de transformation,  mais exploiter la faiblesse d'un adversaire procure également de multiples avantages. Il s'agit donc d'une action à haut risque et à forte récompense . Nous avons eu l'impression que l'influence de SMT était encore plus marquée ici que dans Persona. Pourquoi ? Parce que le système de combat utilise le système « Press Turn », où chaque tour de votre personnage est comptabilisé grâce à des cristaux affichés en haut de l'écran. Ainsi, si vous attaquez un ennemi en exploitant sa faiblesse, vous gagnez un tour supplémentaire car le cristal situé au-dessus rétrécit sans se briser. Pendant cet avantage, vous ne pouvez pas passer votre tour automatiquement à un coéquipier, comme avec le Relais de Persona ; les tours s'enchaînent donc séquentiellement. À l'inverse, si votre attaque rate , est bloquée ou repoussée , vous subirez un désavantage car le cristal servant d' indicateur de tour se brisera en deux, voire complètement, vous privant ainsi de votre prochaine action et vous obligeant à attendre la fin du tour de l'ennemi. Il en va de même pour l'ennemi. Par conséquent, il est crucial de bien réfléchir à chaque tour, car la moindre erreur peut avoir des conséquences fatales. Heureusement, les développeurs ont prévu une fonction « Recommencer le combat », vous permettant de rejouer le combat autant de fois que vous le souhaitez.

Une réalisation stylisée.

Si l'on vous demandait de citer un développeur accordant une grande importance à l'esthétique visuelle de ses jeux, ATLUS serait sans aucun doute le premier nom qui viendrait à l'esprit. Présent dans l'industrie du jeu vidéo depuis un certain temps, ATLUS est réputé pour son style visuel excentrique, esthétique et artistique. L'un des exemples les plus frappants concerne la conception du menu de groupe et de l'interface utilisateur dans chaque jeu. Alors que la plupart des développeurs optent pour des menus et des interfaces simples et minimalistes, ATLUS se distingue par un soin tout particulier apporté à la présentation. L'équipe d'ATLUS reconnaît que la création d'un tel style visuel représente un travail considérable, mais le résultat est véritablement remarquable et mémorable. Ce qui nous impressionne le plus, c'est la manière dont ATLUS a bâti un univers fantastique inédit sans réutiliser d'éléments de ses jeux précédents. Des personnages aux villes, en passant par les donjons et les véhicules, tout est grandiose et magnifique, justifiant pleinement les huit années de développement. Visuellement, c'est irréprochable. Côté cinématiques, le jeu est tout aussi impressionnant. Les nombreuses séquences de style anime réussissent parfaitement à retranscrire les moments clés de l'histoire. La qualité de l'animation est telle qu'elle captivera tous les joueurs.

Au-delà de sa superbe présentation, ATLUS propose également une bande-son époustouflante. Composée par Shoji Meguro, la musique de ce jeu dégage une atmosphère unique, bien différente de celle de Persona et SMT. Presque chaque morceau est imprégné d'une ambiance fantastique. Si les paroles peuvent parfois être difficiles à comprendre, elles n'en restent pas moins majestueuses et agréables à l'oreille. Outre la musique, le doublage est un atout majeur. Proposant des voix japonaises et anglaises, il offre une qualité exceptionnelle. Grâce au talent des acteurs, la personnalité des personnages transparaît clairement dans leurs voix. Autre avantage par rapport à Persona et SMT : le personnage principal n'est pas muet. En effet, il participe activement à de nombreuses conversations, ce qui rend les interactions entre les personnages bien plus vivantes. Nous espérons que cette fonctionnalité sera intégrée aux futurs jeux d'ATLUS, notamment à Persona 6. Forts de notre expérience avec de nombreux JRPG, y compris les jeux ATLUS, nous avons constaté qu'aucun JRPG n'est parfait en tous points. Certains offrent des graphismes magnifiques mais un scénario décevant. D'autres proposent un gameplay excellent mais des graphismes médiocres. Enfin, certains combinent un scénario et un gameplay exceptionnels mais une bande-son décevante. Avant la sortie de ce jeu, nous étions un peu sceptiques. Au vu des informations disponibles et des bandes-annonces largement diffusées, nous pensions initialement qu'il s'agissait d'un simple clone de Persona et de SMT . Après y avoir joué, nous avons été agréablement surpris de n'y trouver aucun des défauts mentionnés précédemment. ATLUS a véritablement maîtrisé tous les aspects du jeu à la perfection. Trouver des défauts s'est avéré bien plus difficile que d'élaborer des stratégies pour vaincre les boss.