L'entrepreneur londonien à succès Andrew Blake (John Malkovich) a besoin d'une pause après la mort de sa femme. Il part pour la France, ou plus précisément au luxueux "Domaine de Beauvillier". Il y a rencontré sa femme. Mais le séjour d'Andrew se déroule différemment que prévu. L'animatrice Nathalie Beauvilier (Fanny Ardant) pense qu'il est le nouveau majordome. Et Andrew ? Il se glisse en fait dans le rôle d'un domestique et entretient le vertige. Après tout, en tant qu'employé, il est autorisé à vivre gratuitement dans le bâtiment aux allures de château. Et il ne lui faut pas longtemps avant d'apporter un peu de piquant dans la vie quotidienne des domestiques avec son attitude non conventionnelle.

Le réalisateur Gilles Legardinier crée un microcosme dans l'isolement d'un manoir français sophistiqué, peuplé de personnages ambivalents et déchirés intérieurement. De l’extérieur, ils semblent forts et distants, mais leur âme est blessée et ils sont criblés de douleur émotionnelle. Andrew ne le sait que trop bien et il partage ce sort avec, entre autres, la cuisinière de la maison, Odile (charmante : Émilie Dequenne), et la logeuse (introvertie et énigmatique : Fanny Ardant). Les trois personnages pleurent la perte d'un être cher. Cependant, Legardinier révèle les moments de réflexion et de mélancolie en quelques instants soigneusement choisis. Souvent, ce ne sont que des expressions faciales courtes, mélancoliques et réfléchies ou des gestes délicats et fragiles qui révèlent la véritable vie intérieure des acteurs. Le cadre du noble manoir dégage son propre charme. L'intérieur et l'extérieur sont décélérés et délibérés (la propriété comprend un immense jardin). Legardinier met en scène le "Domaine de Beauvillier" comme son propre acteur, pour ainsi dire. Il choisit des plans variés et des angles de caméra appropriés pour présenter au spectateur les pièces majestueuses et donner une impression de leur taille énorme. En jouant avec les clichés et les préjugés, Malkovich lui-même impressionne par son charme britannique, son aura digne et son vrai style de « faux majordome ». Il ouvre le courrier, cuisine, nettoie et sert la nourriture. Les différentes coutumes linguistiques et différences culturelles qui émergent dans les conversations entre le Britannique Andrew et les domestiques français conduisent également à un certain nombre de malentendus comiques. Dans ces scènes, Legardinier joue avec délectation et clin d'œil avec les clichés et les préjugés. Andrew s'engage dans des batailles verbales intelligentes avec le jardinier maladroit, quelque peu maladroit mais bienveillant, Phillipe.