Virtua F1.

Alors que la saison 2024 vient de débuter, la plus longue de l'histoire avec 24 courses au calendrier, c'est aussi agréable de pouvoir remonter le temps, avec nostalgie, et se remémorer le bon vieux temps. Développé par New Star Games, New Star GP se présente comme un jeu dédié à la F1 qui vise à retracer les années 1980, 1990, 2000, 2010 et 2020 de la compétition reine du sport automobile. Tout est dimensionné pour être utilisable, rapide et amusant tant à l'œil qu'au pad en main, éliminant ainsi les éléments de simulation de conduite et de circuits pour privilégier le divertissement. Le premier impact vient des graphismes low poly qui sont, à titre personnel, un excellent compromis entre la basse définition typique du pixel art et la fidélité visuelle des modèles ultra-réalistes comme dans F1 23, un style qui rappelle inévitablement Virtua Racing de SEGA. La deuxième étape consiste à simplifier le gameplay et à s'inspirer largement de l'oublié F1 Race Stars de Codemasters. S'ajoutent ensuite des arrêts aux stands simplifiés avec seulement deux boutons, la possibilité d'activer le turbo et une simplification des pistes. Ces dernières sont courtes, donnant un temps au tour d'environ une minute, mais elles permettent de comprendre dès les premiers mètres exactement où l'on se trouve, à travers quelques vues caractéristiques des circuits du monde. Notre aventure dans le monde de New Star GP peut être divisée en deux : carrière et championnat. Le premier, comme son nom l'indique, nous fera partir de la base, en nous permettant de créer un pilote en utilisant l'éditeur dédié en modifiant les cheveux, la barbe, la moustache, la couleur de la peau, les lunettes et d'autres détails.

Nous entrerons ensuite dans le tutoriel court mais intense qui nous permettra de nous habituer aux commandes de base et d'entrer dans le tourbillon d'émotions de la F1 des années 80. C’est à ce moment-là que l’on verra également des variations météorologiques, ce qui pimentera un peu les courses. Notre objectif est de remporter les dix courses du championnat pour être promu dans la décennie suivante. Mais tout ne sera pas si simple. Outre le fait qu'il existe deux difficultés - normale et pro - dans lesquelles le pro s'avère particulièrement difficile même pour les joueurs les plus experts, nous devrons nous frayer un chemin à travers de multiples activités pour s'emboîter. Il n'y a pas de qualifications, notre position sera donc toujours figée en bas de la grille (sauf modificateurs, comme nous le verrons plus tard), mais nous aurons l'occasion de nous familiariser avec les courbes de la piste en entrant dans les modes additionnels. Il s'agit notamment du contre-la-montre, de la course à élimination ou simplement de l'essai libre. Avant d'arriver aux courses, nous pouvons et devrons passer par les stands, où nous pourrons modifier et améliorer notre voiture avec les gains dédiés aux courses auxiliaires (et principales) organisées précédemment. Nous pourrons également, grâce aux trois membres de notre équipe, activer des modificateurs utiles pour les courses. Il y aura un large choix qui s'élargira au fur et à mesure que nous gagnerons des coupes, parmi lesquelles nous aurons la possibilité de partir en neuvième position, un meilleur tirage des rivaux, des arrêts aux stands plus rapides, des revenus accrus des courses et bien plus encore.

Un gameplay assurément arcade.

Le jeu ne dispose pas de mode histoire mais cela ne veut pas dire qu’il est dépourvu de contenu, bien au contraire. Le mode championnat permet de choisir facilement différentes périodes et voitures, ainsi que les différents circuits proposés par le jeu, à condition de les avoir préalablement débloqués. Les noms des pilotes s'inspirent de la réalité, René Arnoux devient Renée Arnaud, Niki Lauda est ici appelé Niki Laube, Ayrton Senna se nomme Ayrton Serafino, etc. Bien sur, il n'y a aucune licence officielle, cela aurait coûté horriblement cher pour une production indépendante. Le modèle de conduite est typiquement arcade, avec une forte propension au style kart des F1 Race Stars susmentionnés, mais avec des voitures nettement plus réelles et moins caricaturales. Il n'y aura pas de possibilité d'effectuer des réglages sur la voiture comme des réglages ou des cartographies, mais tout au plus nous pourrons changer les pneus et sélectionner les fenêtres d'arrêt au stand. En effet, nous pourrons (et devrons) faire le plein au moins une fois lors de nos Grands Prix (à l'ancienne donc), une dynamique qui nous permet de profiter de nos compétences de pilotage et de la conservation des pneus pour récupérer un temps précieux. Moins nous avons de carburant à bord, plus la voiture sera maniable, véloce et rapide à accélérer. Il faudra cependant faire attention à ne pas s'essouffler, sinon notre vitesse sera fixée à 50 mph jusqu'aux stands.

Les adversaires sont toujours particulièrement féroces, surtout quand vient le temps de les vaincre. Ils auront tendance à zigzaguer, à bouger et à bloquer notre passage voire même à se heurter. Cela conduit alors au modèle de dégâts qui, bien que relativement léger, parvient à poser des difficultés en cas de collisions majeures . Il en va de même pour l’usure des pneus qui, poussée à l’extrême, peut exploser et rendre la voiture presque impossible à contrôler. Pendant et après les courses, nous aurons des moyens d'être contactés par différents types de personnages, du pilote à la recherche d'une équipe au directeur technique qui peut apporter des nouvelles à l'équipe, mais aussi par des fixateurs et des personnages louches qui tentent d'influencer le résultats de la course derrière de lourdes récompenses monétaires. Bref, le jeu ne cesse d'étonner.

Une réalisation harmonieuse.

New Star GP est créé en utilisant le style low poly, un dispositif graphique typique qui combine les avantages du pixel art (basse définition) avec les avantages du photoréalisme (haute résolution). Il en ressort un produit sympathique, captivant et très agréable à l'oeil, qui n'a rien à envier aux productions à gros budget qui visent un maximum de réalisme. New Star GP est un excellent produit, qui démontre, s'il en était besoin, qu'une grande qualité graphique n'est pas nécessaire pour obtenir un titre agréable à jouer . La partie audio laisse honnêtement un peu à désirer étant donné que les sons produits par les voitures sont tous un peu similaires. En tant que puriste de la course, on s'attendait à beaucoup plus de séparation entre les différentes décennies, et nous aurions divisé de cette manière : les années 80 en 12 cylindres, les années 90 en 10 cylindres, les années 2000 en 8 cylindres, les années 2010 et 2020 en 6 cylindres. Il va sans dire que chaque moteur a sa propre sonorité, mais peut-être que les contraintes budgétaires ont quelque peu limité le choix. Techniquement le jeu est solide, nous n'avons pas rencontré un seul bug durant les courses. Il faudra une bonne vingtaine d'heures pour terminer toutes les courses de votre carrière, à tout gagner clairement et à terminer à la première place de la décennie 2020. Cela en vaudra vraiment la peine étant donné la beauté du jeu.