Tom Garron brise un sceau que ses ancêtres ont sagement laissé intact pendant des siècles. Peu de temps après, les habitants de la ville par ailleurs endormie sont frappés par une horreur indescriptible. Rawhead Rex, un démon piégé dans les profondeurs de l'Enfer depuis des lustres, rage sans pitié dans sa soif de sang effrénée. L'historien Howard Hallenbeck veut découvrir le secret. La clé de la terreur réside dans l'église du village. Mais les habitants parviendront-ils à résoudre le mystère et à arrêter la bête des temps préhistoriques ? 

Après que le recueil de nouvelles d'horreur en plusieurs volumes de Clive Barker, Books of Bloods, publié en 1984-1985, soit devenu un succès surprise, ce n'était qu'une question de temps avant que l'une des histoires qu'il contenait soit transformée en film. Cela s'est produit dès 1986, lorsque l'histoire de Rawhead Rex contenue dans le troisième livre de sang a été adaptée au cinéma sous le même titre. À l'origine de ce projet, le réalisateur George Pavlou , qui avait déjà adapté un scénario écrit par Barker un an plus tôt avec Underworld. L'histoire tourne autour du monstre titulaire, qui saccage la campagne irlandaise après avoir été libéré de sa prison lors d'un malheureux accident. Ceux qui connaissent l'histoire d'origine remarqueront immédiatement que Pavlou s'est basé de manière assez vague sur le matériel source. Tout d'abord, l'action a été déplacée de la petite ville de Zeal, près de Londres, vers l'arrière-pays irlandais et de nombreux personnages présents ont également été modifiés. Malheureusement, la mise en œuvre est également assez imparfaite à d'autres égards, notamment en ce qui concerne le costume de la bête titulaire : dans l'original littéraire, cette créature est représentée comme une créature diabolique de près de 3 mètres de haut avec une énorme gueule pleine de crocs extensibles qui a l'air si effrayant que quiconque le regarde est terrifié, figé. Ici, il s'agit simplement d'un homme dans un costume de monstre hirsute avec des yeux brillants, qui apparaît involontairement comme comique dans certaines scènes et ne semble que rarement effrayant, ce qui est également dû au jeu de l'acteur Heinrich von Schellendorf, mesurant 2,11 mètres, qui joue ici son seul rôle au cinéma. Malheureusement, ses mouvements font paraître le monstrueux antagoniste plutôt calme et parfois maladroit. Au moins, la mise en œuvre pratique est plus convaincante et charmante que certaines des créatures CGI produites à bas prix de nos jours. De plus, le final, qui s'écarte du récit, est particulièrement insatisfaisant, avec des effets de lumière à moitié cuits, un rebondissement surprenant et une fin qui semble mener à une suite et qui est loin d'être la fin beaucoup plus efficace de Barker. Par ailleurs, la mise en scène des scènes de violence est assez sobre au regard du matériel source (ou de l'œuvre littéraire de Barker en général) : les atrocités commises par Rawhead sont souvent seulement évoquées ou montrées hors écran et ce qui est montré reste, hormis un la gorge sanglante arrachée n'est pas spectaculaire, et certains passages controversés de l'original littéraire, comme la dévoration d'une petite fille ou une castration, ont été complètement omis. Il existe également des effets pyrotechniques relativement décents qui méritent d'être mentionnés, bien que (probablement en raison de contraintes budgétaires) ils soient loin d'avoir l'ampleur décrite par Barker. Le caméraman était John Metcalfe, décédé en 2013, et il fait un travail assez décent et capture de manière satisfaisante l'Irlande rurale sur pellicule, mais évite surtout tout gadget tel que les travellings ou les plans en POV. À cet égard, on peut citer des visions montrées à plusieurs reprises, qui donnent une impression légèrement surréaliste en raison des couleurs vives et des images quelque peu aliénées et changeantes. En termes de jeu d'acteur, David Dukes, décédé en 2000, se démarque dans le rôle du protagoniste Howard Hallenbeck. Il incarne le père et le mari stressés avec une agréable dose d'humour qui le rend immédiatement sympathique. Il incarne également de manière convaincante sa tristesse et sa colère ultérieures. Kelly Piper (Maniac), décédée en 2009, est un peu plus faible que sa femme Elaine Hallenbeck, également parce qu'elle passe moins de temps à l'écran. Dans la première moitié du film, elle semble un peu agaçante en raison de ses plaintes fréquentes, tandis que vers la fin, elle décrit de manière crédible le choc qu'elle a subi. Sinon, Ronan Wilmot dans le rôle de Declan O'Brien et Niall Toibin dans le rôle du révérend Coot méritent également d'être mentionnés. Dans son portrait du sacristain tombé dans la folie, Wilmot a tendance à exagérer, notamment en faisant des grimaces et en criant, tandis que Toibin incarne le prêtre de manière plus réservée en tant que représentant amical et sensé de l'Église. Les autres acteurs livrent des performances acceptables, même si leur son original semble assez authentique grâce à leurs accents irlandais. Pour information, Clike Barker étant extrêmement mécontent de la mise en œuvre de sa nouvelle, il s'est éloigné du film et a décidé de travailler plus étroitement sur les adaptations de ses œuvres à l'avenir et a donc repris la direction de Hellraiser. Dans la nouvelle, l'histoire de Rawhead est discutée plus en détail, de sorte que le lecteur apprend qu'à l'origine il y avait des hordes entières de ces créatures qui préféraient se nourrir de la chair de petits enfants et féconder des femmes humaines, de sorte qu'elles donnaient naissance à des hybrides de monstre et d'humain. À l'origine, le protagoniste (qui s'appelle Ron dans le livre) n'était pas au village à cause d'un voyage de recherche, comme dans le film, mais parce qu'il voulait s'y installer depuis Londres avec sa famille.