Une histoire curieuse de magie relaxante.

Développé par Stumbling Cat , Potions: A Curious Tale est un jeu d'aventure en 2D à la troisième personne axé sur l'artisanat et l'exploration, le tout dans un monde fantastique dominé par une magie qui rappelle l'alchimie. L'aventure commence sans fioritures : nous sommes sur un navire et un membre d'équipage nous demande de monter sur le pont car il y a un grave problème. Que faire ? Évidemment : nous ignorons l'invitation et allons immédiatement voir ce qui se passe. Résultat ? Nous découvrons qu'un kraken gigantesque a englouti le navire qui nous accueille, et que l'équipage, apparemment composé de seulement deux personnes, est incapable de faire face à une menace aussi colossale. Nous prenons immédiatement la tête du jeune protagoniste , chargé de défendre le navire et de repousser le kraken. Une fois cette mission accomplie, nous arrivons à la ville portuaire, notre destination finale. Là, nous retrouvons notre grand-mère, qui nous initie au monde magique des potions enchantées. S'ensuit une sorte d'apprentissage, au cours d'une histoire simple et assez prévisible, au rythme parfois saccadé mais reposant, convenant à tous les âges. L'écriture de Potions : A Curious Tale n'est ni particulièrement spirituelle ni complexe, mais les dialogues optionnels et les nombreux personnages à découvrir contribuent à une distribution assez variée, quoique jamais vraiment cohérente. L'héroïne elle-même n'est ni particulièrement charismatique ni spirituelle, mais elle convient parfaitement à cette aventure légère et divertissante qui vise à créer une sorte de dessin animé interactif simpliste, privilégiant le gameplay à la narration d'une histoire mémorable. Nous voici donc plongés dans le gameplay de Potions: A Curious Tale, un jeu d'aventure en 2D à la troisième personne axé sur l'artisanat et l'exploration, agrémenté de quelques énigmes simples et vite oubliées. Commençons par le commencement : contrôler la petite sorcière est très simple et intuitif, tout comme l'exploration, qui propose des zones en 2D avec une vue isométrique, caractérisées par des biomes qui se débloquent progressivement via un menu faisant office de carte globale.

L'exploration et les énigmes environnementales sont assez classiques, même s'il n'est pas toujours évident de savoir où aller ni quoi faire. Les tout premiers niveaux, notamment le « combat » contre le kraken, donnent un bon aperçu du type d'énigmes que vous rencontrerez. Par exemple, se placer sous un râtelier pour intercepter le coup du kraken et le faire s'attaquer lui-même avec vos armes… ce n'est qu'un petit exemple. Personne ne vous explique la marche à suivre, mais il est assez intuitif de comprendre avec quoi interagir et d'exploiter au mieux votre environnement. Bien sûr, les néophytes du genre et de ce type de gameplay pourraient être déroutés par le manque d'informations et d'indications, surtout vu le début du jeu. Nous avons toutefois apprécié l'accent mis sur la logique sans trop d'instructions. En revanche, le système de combat nous a déçus. Avant d'aborder ce point, parlons de l'artisanat. La recherche, la collecte et l'utilisation de matériaux constituent le cœur de Potions: A Curious Tale, même si c'est d'une manière bien plus simplifiée et rudimentaire qu'un Atelier classique.   Chaque potion que nous pouvons créer est liée à une séquence de mana élémentaire, qui détermine les différents ingrédients que nous pouvons obtenir d'objets et de créatures magiques, y compris les entités en poudre qui rappellent l'univers féerique du Studio Ghibli. Pour créer des potions, il nous faudra un chaudron dans lequel verser les ingrédients, en suivant des recettes qui peuvent être automatisées, ou en expérimentant, quitte à gaspiller les ingrédients patiemment récoltés.  Les potions se présentent sous diverses formes et peuvent servir à la fois à la défense et à l'attaque . En réalité, elles seront nos seules armes. De plus, certaines potions permettent de résoudre des énigmes environnementales spécifiques. Il va donc de soi qu'avant de nous aventurer dans un donjon, nous devrons remplir notre inventaire limité d'un bon nombre de potions variées, en essayant d'anticiper toutes les situations possibles. Malheureusement, il est presque impossible de prédire avec exactitude ce dont nous aurons besoin, ce qui nous obligera à faire régulièrement des allers-retours pour trouver de nouveaux ingrédients, fabriquer les potions manquantes et progresser ainsi dans les différents donjons.  À cela s'ajoute un système de visée pour lancer les potions « offensives » assez rudimentaire et imprécis, surtout contre les ennemis rapides. Résultat : on se retrouve souvent à lancer des potions en vain, gaspillant de précieuses ressources et augmentant le risque de devoir retourner s'en ravitailler. Tout cela prolonge artificiellement l'expérience, qui devient par ailleurs redondante, répétitive et épuisante, brisant ainsi le charme du jeu.

Une réalisation avec des hauts et des bas.

Graphiquement , Potions: A Curious Tale n'est pas mal, mais présente des hauts et des bas. Par moments, on a presque l'impression de jouer à un jeu pour smartphone, notamment à cause de l'interface et de certains décors, ces derniers étant assez peu inspirés. Si la direction artistique est réussie, avec de superbes personnages dessinés à la main, ces derniers se limitent malheureusement à une seule pose statique lors des dialogues. Les sprites de la carte du monde, à peine animés, manquent également d'homogénéité et semblent tout droit sortis d'un jeu de 2004. Le design des monstres et des PNJ est lui aussi très incohérent. Compte tenu du long développement de Potions , il est compréhensible que le style graphique ait évolué, mais nous aurions préféré voir certains des graphismes d'origine modernisés. Cette hétérogénéité visuelle nuit à l'attrait général du jeu, même si sa simplicité ne le rend pas trop gourmand en ressources, préservant ainsi ses performances. Les animations et le design des personnages sont bien meilleurs, donnant au jeu des allures de dessin animé interactif, malgré quelques limitations qui révèlent et confirment son caractère indépendant. Globalement, les graphismes restent plus que satisfaisants et parviennent même à masquer certains ralentissements.  La bande-son est agréable sans être envahissante ni particulièrement originale, proposant des morceaux adaptés à chaque situation et jamais redondants, mais aussi facilement oubliables. Il convient de souligner la présence très appréciable des sous-titres français, même s'ils ne sont pas toujours parfaits. Leur inclusion facilite grandement le suivi des aventures de la petite sorcière.

En jouant à Potions , nous n'avons pu nous empêcher de penser que le jeu ressemblait beaucoup à une version simplifiée d'Atelier , car son gameplay principal présente de nombreuses similitudes avec la célèbre série de RPG de Koei Tecmo. Bien sûr, nous n'irons pas jusqu'à comparer Potions à Atelier , car un projet indépendant réalisé par une seule personne ne peut évidemment pas rivaliser avec une franchise établie depuis plusieurs décennies par un grand studio de développement japonais. Cependant, l'esthétique, l'univers et le gameplay de Potions sont suffisamment proches d' Atelier pour justifier une mention. Vous collectez des ingrédients, fabriquez des potions, complétez votre bestiaire et votre livre de recettes, et accomplissez des quêtes annexes, avec pour objectif ultime de devenir le nouveau maître des potions d'Old Haven. Le jeu propose également des combats, mais leur approche est moins directe que ce à quoi on pourrait s'attendre d'un RPG d'aventure classique.