Depuis la mort de la matriarche Violet Crawley ( Maggie Smith ), la famille peine à gérer la transition générationnelle. Lady Mary Talbot ( Michelle Dockery ) a été choisie pour prendre la tête de la famille et assurer sa pérennité. Mais il y a un hic : elle a accepté de divorcer. Cette décision est très mal perçue dans la haute société britannique ; les rumeurs vont bon train et, à cause de ce faux pas, elle est parfois indésirable. De plus, la dégradation de la situation économique des années 1930 pèse lourdement sur les Crawley. La famille a un besoin urgent d'argent pour maintenir son train de vie luxueux. Mais où le trouvera-t-elle ?

Tout a une fin, même Downton Abbey . Lorsque la série, inspirée de Gosford Park, a été lancée en 2010, personne n'aurait pu prédire la longévité de l'histoire d'une famille aristocratique britannique du début du XXe siècle. Si la série s'est achevée en 2015 après six saisons, elle a ensuite donné lieu à des adaptations cinématographiques. Le premier volet, Downton Abbey , est sorti en 2019, poursuivant l'histoire des Crawley. Downton Abbey II : Une nouvelle ère a suivi en 2022 , marquant un changement de génération. On aurait pu s'attendre à ce que ce soit le début de nouvelles sagas. Pourtant, Downton Abbey : Le Grand Final  – comme son titre l'indique – marque la fin définitive pour les aristocrates, qui prennent enfin leur retraite après 15 ans. Le film reste le portrait d'une famille en pleine mutation, à l'image d'une société en proie à des changements profonds, dont certains ne sont pas positifs. Les années 1930 ont commencé, apportant avec elles des difficultés économiques et un avenir sombre. Parallèlement, un conflit éclate entre les traditions ancestrales et les nouvelles réalités. L'exclusion de Mary de la haute société suite à son divorce constitue un thème central. Downton Abbey : Le Grand Final dépeint également une société patriarcale où les femmes sont subordonnées. Et, bien sûr, les différences de classe jouent un rôle majeur, comme Gosford Park l'avait déjà démontré. La complexité de cette situation est illustrée par l'exemple de Thomas Barrow ( Michael Fox ), un ancien majordome relégué aux classes populaires. Amant de l'acteur Guy Dexter ( Dominic West ), issu de la haute société, il se retrouve pris entre deux mondes.

Ce ne sont là que deux des nombreux destins que le créateur de la série, Julian Fellowes, aborde ici. Après tout, la franchise a toujours été une histoire chorale, avec une vingtaine de personnages évoluant sur scène. Le final ne fait pas exception. Les fans seront ravis, car il offre des retrouvailles avec de nombreux personnages familiers de la série ou des films. Les nouveaux venus, en revanche, auront bien du mal à s'y retrouver dans cet enchevêtrement de personnages et de relations. Downton Abbey : Le Grand Final revient certes sur le passé, mais en partant du principe que le public comprendra ce qui se passe et sera capable d'interpréter les nombreuses allusions et références.  En tant que final émouvant, le film fonctionne plutôt bien ; la grande célébration vers laquelle tout converge est assurément émouvante. Passé et présent s'entremêlent grâce à des flashbacks subtilement intégrés au récit. Cependant, pris individuellement, Downton Abbey : Le Grand Final a moins à offrir. Certes, les décors restent visuellement époustouflants et le casting est excellent. On note également quelques moments amusants lorsque les différents personnages se retrouvent. Le drame historique est donc assez divertissant. Mais le titre du film est quelque peu ambitieux. Après une partie centrale un peu longue, tout est fini, sans laisser de trace.