Des hérétiques, des Warps, des empereurs et des démons.

Un lieu paisible, où personne ne vous entendrait crier, mais où les bruits des coups de feu et des massacres sont bien plus difficiles à maîtriser. Et lorsque ce havre de paix se heurte à un futur sombre et impitoyable comme celui de Warhammer 40,000 , une période historique idyllique et hypothétique où, pour reprendre son célèbre slogan , il n'y a que la guerre , il est difficile d'imaginer un tableau aussi rose. C'est précisément dans ce cadre joyeux que les développeurs d' Owlcat (les créateurs de Pathfinder ) ont choisi de situer leur jeu complexe et riche, Warhammer 40,000 : Rogue Trader , une adaptation vidéoludique de l'un des nombreux jeux de rôle sur table se déroulant dans l'univers cher à Games Workshop. Dans une société où les nuances de gris sont mal vues, où l'on ne peut être que pour ou contre l'autorité impériale, les Marchands Libres représentent une entité véritablement unique : des figures contradictoires, libres de parcourir sans complexe les méandres de ce monde obscur. Les membres de ce groupe d'élite jouissent de privilèges inimaginables pour quiconque est contraint de respirer dans le futur dystopique du 41e siècle. Notre personnage, entièrement façonnable grâce à un éditeur attentif et opportun, deviendra rapidement le porte-parole de ces privilèges dès ses premiers pas à bord d'un vaisseau-forteresse sillonnant le cosmos. Son héritage est lourd, un fardeau qui le poursuivra après qu'une anomalie mortelle causée par le Warp ravage le gigantesque vaisseau, changeant à jamais son existence (et la nôtre, bien que semblable à celle d'un jeu vidéo). Condenser le scénario gargantuesque de Warhammer 40,000 : Rogue Trader en quelques mots n'est certainement pas une mince affaire, compte tenu de la quantité impressionnante de mots qui composent la nouvelle œuvre d'Owlcat .

Véritable fresque mythologique somptueuse et complexe développée sous l'égide de Games Workshop , ce titre excelle dans l'incarnation du genre grâce à sa fidélité à l'œuvre originale. Il crée un récit riche et fascinant qui captivera tous les fans de cet univers brutal. Une histoire qui se déroule sous nos yeux, au gré de nos actions, grâce à une liberté de choix parfaitement maîtrisée, qui influencera les relations et les missions. Malgré une quête principale relativement linéaire, la multitude d'activités annexes et de personnages secondaires avec lesquels interagir offrira à notre alter ego numérique un terrain d'expression idéal. Ces individus peuvent devenir de fidèles alliés ou disparaître aussi vite qu'ils sont apparus, à l'instar des quêtes et des situations rencontrées. Une histoire capable d'absorber des centaines d'heures de jeu, grâce notamment à son excellente rejouabilité, qui saura ravir même les joueurs de RPG les plus exigeants. À condition d'être prêt à digérer d'énormes quantités de texte, heureusement le français est disponible, ce qui est utile pour comprendre les mécanismes et les statistiques qui sous-tendent le jeu lui-même.

Un concept riche et délicat.

À l'instar du jeu de rôle papier dont il s'inspire, le gameplay de Warhammer 40,000 : Rogue Trader repose sur un système très complet de compétences et de spécialisations pour les différents membres du groupe, compétences qui peuvent évidemment être améliorées et développées à chaque niveau. Chaque capacité, active ou de soutien, est basée sur de nombreuses statistiques, familières aux connaisseurs de l'univers de Warhammer 40,000 , mais qui peuvent s'avérer intimidantes pour les nouveaux venus. Malgré mon expérience des jeux de plateau avec figurines (le prix exorbitant de Space Wolves !), j'ai eu beaucoup de mal à démêler les pourcentages et les valeurs nécessaires pour déterminer l'efficacité et la puissance de chaque atout. Ce processus est certes moins intuitif que d'habitude, mais une fois maîtrisé, il ouvre un large éventail de possibilités de jeu. Tout cela aboutit à l'inévitable système de combat, qui reprend une approche popularisée par X-Com et d'autres titres similaires, combinant une carte à cases et un gameplay classique au tour par tour. Dans de telles situations, en fonction de l'équipement et des compétences des unités de votre équipe, vous pourrez effectuer des attaques à distance et au corps à corps, utiliser des sorts, des améliorations et des affaiblissements, à condition d'avoir suffisamment de points d'action disponibles. Le jeu fonctionne toujours bien, même s'il faut noter que les escarmouches sont parfois monotones, manquent de créativité et sont presque toujours caractérisées par un nombre disproportionné de forces. Nos six membres actifs se retrouvent généralement face à au moins une douzaine d'adversaires, ce qui, combiné à une difficulté loin d'être indulgente, même en mode normal, rend la progression assez ardue. À cela s'ajoutent de nombreux combats aléatoires, présents aussi bien lors de l'exploration des cartes que lors des voyages interstellaires à bord de notre vaisseau, lorsque des anomalies de distorsion viennent perturber nos moteurs. À cet égard, compte tenu de la qualité des bases du RPG, j'aurais attendu davantage de soin apporté aux détails par l'équipe de développement.

Warhammer 40,000: Rogue Trader ne se limite pas aux cases . Le jeu propose également des activités annexes intéressantes à ne pas négliger. Parmi les principales, l'exploration spatiale nous permettra d'explorer différentes planètes et systèmes solaires. Nous pourrons les scanner afin de repérer des ressources exploitables ou de nouvelles zones d'atterrissage, déclenchant ainsi des quêtes inattendues. Il sera également possible de créer de véritables colonies d'extraction de ressources, que nous pourrons gérer à tout moment, ainsi que de participer à des batailles spatiales. L'action se déroule alors dans le cosmos, et nous devrons piloter notre gigantesque vaisseau pour éliminer les unités ennemies. Caractérisées par des mécaniques uniques et un système d'amélioration complet, ces activités offrent une parenthèse agréable dans le gameplay principal, même si leur prise en main n'est pas des plus intuitives. Le tout est ponctué de séquences à la manière d'un roman visuel, où l'on nous invite à faire des choix via des dialogues à choix multiples. Cette situation se retrouve également dans les conversations classiques, qui peuvent proposer des options liées à notre alignement (en constante évolution et façonné par nos décisions) ou à nos statistiques et compétences. Un univers complexe et varié, peut-être même trop, dont le principal défaut réside précisément dans sa volonté d'offrir une telle profusion au joueur. Se retrouver désorienté par la quantité d'informations et de mécaniques que Warhammer 40,000: Rogue Trader déverse sur le joueur à chaque tournant peut s'avérer véritablement déroutant, au point de paraître sérieusement effrayé par tout ce que le jeu a à offrir. Parfois, comme le dit un adage bien connu, la simplicité est la clé.

Un portage Switch 2 en souffrance.

Sortir indemne d'une telle quantité de contenu aurait été un exploit quasi impossible pour n'importe quelle équipe, et Warhammer 40,000 : Rogue Trader en est un parfait exemple. La production d'Owlcat souffre en effet d'une série de défauts techniques flagrants, susceptibles de nuire considérablement à la qualité globale du jeu. Le premier problème, et le plus décevant, est sans conteste ses performances, ce qui, sur Nintendo Switch 2 , est loin d'être normal. Malgré des graphismes certes évocateurs et fidèles à l'univers de Games Workshop , sans être époustouflants, les ralentissements sont omniprésents même dans les situations les plus calmes, chutant facilement sous les 20 images par seconde.  Pire, la dégradation graphique est assez importante depuis les versions PS5 et Xbox Series : personnages et environnements ressemblent alors davantage à de vilaines taches de couleur qu'à des éléments dignes de se démarquer à l'écran. Le jeu aurait-il été prévu sur la Switch 1 à la base avant d'être rappatrié sur Switch 2 ? Toujours est-il que de nombreux bugs et problèmes techniques contribuent également à l'impression générale, allant de simples erreurs d'animation à des plantages bien plus graves, en passant par des missions impossibles à terminer faute de détection de tâches. En bref, pour éviter tout problème, sauvegardez votre partie dès que possible. Pensez aussi à activer les tutoriels, à moins de vouloir passer les premières heures à tâtonner, car le jeu ne les active pas automatiquement lors de votre première partie – une aberration ! L'expérience audio est une nette amélioration, grâce à une bande-son parfaitement adaptée et un doublage anglais convaincant, bien que partiel. Un petit conseil : limitez les phrases aléatoires de vos compagnons dans les options, sinon vous risquez de devenir fou au bout de quelques minutes à cause de leurs bavardages répétitifs.