Contrairement à une approche purement écologique, cette BD est une véritable somme historique. Elle est portée par deux historiens de renom : Olivier Chaline (spécialiste de l'histoire maritime) et François Lefèvre (spécialiste de l'Antiquité), avec le célèbre scénariste de polars Matz (Le Tueur) pour lier le tout, et Jorg Mailliet au dessin. L'objectif est colossal : raconter comment l'homme a découvert, nommé, cartographié et finalement exploité l'espace marin, de la pirogue antique aux câbles sous-marins de fibre optique. L'album est construit de manière chronologique et thématique, découpé en grandes époques : L'Océan des Anciens : Comment la mer était perçue comme une frontière terrifiante, mais aussi comme le premier réseau social de l'humanité (Méditerranée, routes des épices); L'Ère des Découvertes : La révolution de la navigation, l'invention du sextant et la course aux empires coloniaux; La Mer de Fer et de Sang : L'histoire militaire (les grandes batailles navales) et la révolution industrielle qui transforme les navires en monstres de métal; L'Enjeu Mondial : La mer aujourd'hui, centre névralgique de la mondialisation, de la géopolitique et des câbles internet.

Passer de la BD de genre au documentaire historique est un exercice difficile, mais Matz réussit à rendre le récit fluide. Il évite le côté "catalogue de dates" en utilisant des anecdotes marquantes et des personnages pivots qui incarnent chaque époque. On sent derrière chaque case une précision documentaire infatigable. L'ouvrage explique très bien que l'histoire ne se joue pas seulement sur terre, mais que la maîtrise des mers a décidé du sort des civilisations (Athènes, l'Angleterre victorienne, etc.). Le trait de Mailliet est particulièrement adapté au sujet. Son dessin est précis et technique lorsqu'il s'agit de représenter l'évolution de l'architecture navale (des galères aux sous-marins nucléaires), tout en restant très évocateur pour les scènes de tempêtes ou d'explorations. Ses doubles pages sur l'immensité océanique sont de véritables respirations graphiques.