Tesla est un drame biographique qui montre une grande partie de la vie du célèbre inventeur Nikola Tesla. L'histoire est certainement très fascinante. À la fin du XIXe siècle, vers 1880, de nombreux scientifiques intelligents ont inventé toutes sortes de choses modernes que nous trouvons aujourd'hui tout à fait normales. L'électricité a joué un rôle très important à cet égard. De plus, à cette époque, il y avait tellement de nouvelles inventions qu'il y avait beaucoup de rivalité et de compétition pour savoir qui aurait le plus de succès et qui attirerait les meilleurs investisseurs. Beaucoup de matière pour un film intéressant. Mais Nikola Tesla est en fait un homme assez mystérieux. Il n'y a que quatre photos de lui de sa vie. On sait peu de choses de son enfance et de la fin de sa vie. Le film porte donc sur sa période productive en tant qu'inventeur. Nikola Tesla est surtout connu comme l'inventeur du générateur de courant alternatif, du moteur à induction, du transformateur Tesla et d'autres éléments importants que nous utilisons encore aujourd'hui dans notre réseau électrique. Il a été le premier à utiliser le courant alternatif, tandis que d'autres ont expérimenté le courant continu. Né dans ce qui est aujourd'hui la Croatie, Tesla a fait ses études en Hongrie, à Budapest. Tesla s'est avéré être brillant et, en tant que physicien, il expérimentait déjà l'électricité. Avec un ami étudiant, Szigeti, il finit par se rendre aux États-Unis et, en 1883, il commence à travailler pour Thomas Edison, qui est alors déjà un inventeur renommé et dispose des investisseurs nécessaires pour financer ses projets. Cependant, les choses se gâtent entre Edison et Tesla, car Edison est une sorte de diva qui n'aime pas être dans l'ombre des autres. Tesla trouve rapidement la solution, mais Edison refuse de payer la récompense et part avec la solution de Tesla. Tesla démissionne peu après et crée sa propre entreprise.

Avec l'aide de Szigeti, Tesla conçoit le premier moteur à courant alternatif, ou moteur à induction. Deux petits investisseurs se sont associés à lui. Cependant, Tesla n'est pas du tout commercial ou orienté vers les affaires. Le projet a rapidement dérapé et Tesla s'est retrouvé en rade. Après un an de travail comme terrassier, le vent tourne pour Tesla. Szigeti quitte sa vie et Tesla devient ami avec Robert Underwood Johnson et sa femme Katherine. Ils se chargent des présentations et Tesla commence à faire des affaires avec George Westinghouse, le concurrent d'Edison. Tesla a vendu les droits de son invention, divisée en plus de 40 brevets, à Westinghouse. Westinghouse a ainsi pu commencer à produire le moteur à induction par le biais de sa société Westinghouse Electric Company et briser ainsi le monopole de la société General Electrics d'Edison. À l'époque, la "guerre des courants" opposait les partisans du courant alternatif de Tesla à ceux du courant continu d'Edison. Grâce aux améliorations apportées par Tesla au réseau de courant alternatif, Tesla est sorti vainqueur. Tesla rencontre également Anne Morgan, la fille du banquier et investisseur John Piermont Morgan. Anne restera sa petite amie pendant de nombreuses années. Elle est amoureuse de Tesla de manière presque obsessionnelle et veille à ce que son père finance Tesla pendant longtemps. Tesla, cependant, est un homme très reclus et il n'y a jamais de véritable relation. Anne abandonne lorsque Tesla devient de plus en plus excentrique. Il faut s'habituer au Tesla de Michael Almereyda. Il s'agit d'une combinaison quelque peu étrange des idées d'Almereyda qui ne ressortent pas bien. Ce n'est certainement pas le biopic normal auquel on pourrait s'attendre.

Nous faisons la connaissance de Nikola Tesla alors qu'il a rendez-vous avec Anne dans un hôtel. Ils font du roller et Tesla ne se porte pas bien. Grâce à un lent gros plan, le spectateur suit Anne et c'est elle qui nous entraîne dans le récit biographique en tant que "narratrice". Elle explique la situation, qui porte principalement sur la rivalité entre Edison et Tesla. Edison, extraverti, flamboyant et prospère, homme d'affaires, célèbre. Un interlocuteur facile et bon avec les femmes. Tesla, renfermé, un grand homme silencieux avec un regard pénétrant. Si introverti que, en tant que spectateur, on se demande s'il n'est pas autiste. Génie et autisme vont souvent de pair. Il n'a pas du tout le sens des affaires. Il aurait pu faire fortune, mais au lieu de cela, la partie financière ne l'intéresse pas du tout et c'est pourquoi il a toujours des problèmes d'argent. Mais il semble que Michael Almereyda ne sache pas comment amener l'histoire. Il y ajoute des scènes étranges, qu'il laisse aussitôt Anne, la narratrice, interrompre en disant "ça ne s'est pas passé comme ça". S'il a eu l'idée d'apporter un peu d'humour dans cette histoire plutôt sérieuse, il n'a pas vraiment réussi. Cela ne fait que créer de la confusion. Peu après, il revient avec un dialogue sérieux et un Tesla très tourmenté, difficile à atteindre pour les autres car il admet lui-même qu'il "vit dans sa tête" et non dans le monde réel. Les plans sont souvent sombres et on a parfois l'impression qu'une brume plane sur le film. Magnifiquement fait pour créer une atmosphère, mais les parties dites humoristiques ne s'intègrent pas du tout !

Et qu'en est-il des éléments modernes du 21ème siècle ? Anne indique au spectateur le nombre de visites de Tesla sur Internet et le nombre de visites d'Edison, tandis qu'elle ouvre son ordinateur portable et que le mur de sa chambre se transforme en écran géant. D'accord, il a fallu s'y habituer, mais c'était très amusant.  Cependant, si à la fin Ethan Hawk, qui joue Tesla, prend le micro et commence à chanter "Ev'rybody wants to rule the world", alors vous nous avez perdu. Il faut admettre que la chanson était très touchante, car le jeu entre tous ces inventeurs célèbres et leurs investisseurs était en fait une question de pouvoir et de savoir qui allait dominer le monde en tant que vainqueur. Cependant, si nous oublions un instant la mascarade de Michael Almereyda et que nous nous concentrons sur la partie biographique de Tesla, il est frappant de constater que le casting est fantastique et que les acteurs s'adaptent très bien à leurs personnages et sont formidables dans leurs rôles. Ethan Hawk incarne un Nikola Tesla parfait. Un homme qui était brillant au début de sa carrière et qui a fait des inventions fantastiques, mais qui a ensuite glissé vers un homme quelque peu excentrique et solitaire qui a commencé à prétendre des choses folles. Ethan Hawk n'a pas besoin de dire grand-chose (Tesla non plus), mais par son regard, son expression et son attitude, il dit tout. Parmi les autres acteurs figurent Kyle MacLachlan dans le rôle de Thomas Edison, Eve Hewson dans celui d'Anne Morgan et Jim Gaffigan dans celui de George Westinghouse. Josh Hamilton dans le rôle de Robert Underwood Johnson et Lucy Walters dans celui de sa femme Katharine Johnson.