Dans Separation, de William Brent Bell, il y a un couple de Brooklyn qui se dispute constamment devant leur fille de 8 ans, Jenny (Violet McGraw). Un jour, alors que Jenny se blesse en jouant dans le grenier pendant que Jeff (Rupert Friend), le père, dessinateur de bandes dessinées, est en bas en train de flirter un peu trop avec la baby-sitter Samantha (Madeline Brewer), Maggie (Mamie Gummer), la mère, avocate, décide qu'il est temps de demander le divorce qui se fait attendre. Le fait que le père de Maggie (Brian Cox) soit l'un des avocats les plus puissants de New York n'aide pas Jeff dans la procédure. Alors que les chances de Jeff d'obtenir la garde de Jenny semblent particulièrement minces, Maggie est soudainement renversée au milieu de la rue par un chauffard et meurt. Ce qui se passe ensuite est un exemple classique de quelqu'un qui ne peut pas lâcher prise quand il veut vraiment quelque chose, même si cette personne est morte. Plus Separation explore le passé professionnel de Jeff, plus il semble étrange. Des années plus tôt, il a créé une série de bandes dessinées intitulée "Grisly Kin", sur une famille de marionnettes vraiment effrayantes, qu'il a fini par faire réaliser pour une éventuelle série télévisée qu'il a arrêtée parce qu'il n'en avait pas le contrôle à 100 % - une décision qui a coûté beaucoup d'argent à la famille et qui a été la première de nombreuses étapes sur la voie du ressentiment de Maggie envers le mode de vie de Jeff. Jeff a donné les marionnettes effrayantes à sa fille, qui les considérait comme ses amis (on ne la voit jamais avec d'autres enfants), et lorsque les choses commencent à devenir bizarres dans la maison après la mort de Maggie, Jeff et Jenny commencent à voir des choses qui ressemblent à ces marionnettes prendre vie, mais en taille réelle.

Avec le grand-père (Brian Coxà qui menace toujours d'emmener Jenny, Jeff trouve un emploi dans l'entreprise de bandes dessinées d'un ancien ami d'université, où il rencontre un auteur dont les scénarios sombres semblent s'accorder avec le style de dessin de Jeff, ce qui lui donne une première chance d'être à nouveau au sommet de son secteur. Mais rien ne semble arrêter les événements qui se produisent à la maison et dont Jeff est convaincu qu'ils sont le fait de sa défunte épouse qui le tourmente et tente de séparer le père et la fille. Le réalisateur Bell (The Boy, Brahms : The Boy II, et le prochain préquel d'Orphan : First Kill) a la malheureuse capacité de préparer le terrain pour une histoire d'horreur décente sans jamais vraiment aller jusqu'au bout. En fait, plus il s'enfonce dans sa mythologie et dans les raisons pour lesquelles des choses effrayantes se produisent, plus les choses deviennent creuses et confuses. Par exemple, nous sommes presque certains qu'il y avait quelque chose d'effrayant dans la maison avant la mort de Maggie, donc son fantôme ne fait qu'ajouter de l'huile sur le feu. Aussi, nous n'avons jamais été vraiment sûrs de ce que Maggie fantôme voulait avec la petite fille. Est-ce qu'elle essaie de la tuer pour que Jenny puisse la rejoindre dans l'au-delà ? Ou essaie-t-elle de la protéger d'une autre force dangereuse dans sa vie ? À différents moments, les deux semblent vrais. Pendant ce temps, que fait la baby-sitter une fois Maggie partie ? Il n'y a pas grand-chose dans Séparation qui tienne la route ou qui ait un sens, même dans les moments où nous semblons être à un point décisif de l'histoire. On ne sait pas si la faute en incombe au réalisateur ou aux scénaristes Nick Amadeus et Josh Braun, mais la façon désordonnée dont ce film est monté nous a non seulement fait sortir du drame, mais nous a aussi privé de la plupart des moments potentiellement effrayants. C'est vraiment dommage parce que les marionnettes méchantes sont en fait assez géniales, même si le reste de l'histoire dérive un peu trop vers l'intrigue de la bien meilleure Mama.