Un objet vaste et inconnu s'approche de la Terre. Il semble détruire tous les vaisseaux spatiaux sur son chemin, et ses intentions ultimes sont un mystère. L'amiral James T. Kirk (William Shatner) s'arrange pour reprendre le commandement de son ancien navire l'USS Enterprise et pour enquêter sur l'entité mystérieuse et l'empêcher de détruire la planète. Ce faisant, il retrouve son ancien équipage, y compris le chef de l'offre médicale, le Dr Leonard "Bones" McCoy (DeForest Kelley) et l'ancien commandant à la retraite Spock (Leonard Nimoy).

Il est facile de regarder en arrière sur Star Trek: The Motion Picture et de ne pas apprécier à quel point cela a dû être important pour ses fans en 1979. Voir l'équipage de l'USS Enterprise de retour en action – et sur grand écran, rien de moins, était un gros problème. C'est une œuvre relativement sans humour, bien qu'elle soit adaptée de ce qui était une sorte de spectacle régulièrement léger et ludique. Les acteurs sont en grande partie devenus d'âge moyen et grincheux. Ils ne semblent plus se parler. Les acteurs - William Shatner en particulier - essaient d'ajouter une petite étincelle de vie à leur jeu et à leurs échanges, mais ils se battent contre un scénario ridiculement poilu. Même le titre – pas Star Trek: The Movie mais The Motion Picture – indique un travail trop prodigieux et inutilement sérieux. Non seulement le film est trop sérieux, mais il est aussi beaucoup trop lent. Dans une scène notoire, il faut à Kirk et à son chef de l'ingénierie Scotty (James Doohan) plus de cinq minutes de temps d'écran pour prendre une petite navette vers l'USS Enterprise. La scène est clairement destinée à inspirer un sentiment d'émerveillement, mais elle est si longue qu'après le quatrième modèle persistant, elle inspire simplement l'ennui. Le seul répit est de regarder Shatner lutter pour trouver des expressions faciales de plus en plus impressionnées au cours du survol de cinq minutes. Toutes les séquences de modèles ressemblent à ça. Cela ne fonctionne vraiment qu'une seule fois, c'est-à-dire dans les scènes ultérieures du film alors que l'Enterprise descend de plus en plus dans les entrailles d'une structure extraterrestre massive en route vers la Terre. Cela donne un sens profond de l'échelle. D'autres scènes donnent un profond sentiment de rembourrage. Il y a une petite intrigue précieuse, et bien que le concept de base soit solide, il est beaucoup trop léger pour justifier son temps d'exécution. Il est également tiré à peu près en gros d'un épisode télévisé original, "The Changeling", que l'Enterprise a découvert qu'un satellite différent une fois lancé depuis la Terre est maintenant revenu avec des pouvoirs et une intelligence considérablement étendus. Cette version de l'histoire était terminée et réalisée en moins de 50 minutes. Les films cinématographiques prend plus de deux fois plus de temps. La majeure partie du film semble occupée par d'étranges non-pertinences et des détails superflus. Pire encore, l'histoire laisse le célèbre équipage de l'Enterprise jouer essentiellement le rôle de spectateur dans l'aventure de quelqu'un d'autre. Beaucoup plus arrive aux nouveaux personnages, le capitaine Will Decker (Stephen Collins) et le navigateur Lt Ilia (Persis Khambatta) qu'à n'importe lequel des favoris des fans. Certains des personnages de la télévision – Sulu (George Takei), Chekov (Walter Koenig) et Uhura (Nichelle Nichols) – se débrouillent à peine avec des camées.

Il y a certes de belles images visuelles dans le film et un moment occasionnel d'émerveillement, mais tout s'étend interminablement. La demande refoulée a amené Star Trek: The Motion Picture son public, et ce n'est que via une refonte judicieuse et une réduction budgétaire importante que Paramount a laissé la franchise continuer. C'est une décision dont nous pouvons tous être reconnaissants : sans cette vision d'une meilleure suite, Star Trek : The Motion Picture aurait honnêtement pu tuer la franchise. Auparavant uniquement disponible dans le cadre de la 4-Movie Collection sortie l'année dernière, les fans qui souhaitent le remaster 4K/HDR de Star Trek : The Motion Picture ont désormais le choix entre plusieurs versions différentes. En plus de la coupe théâtrale (131 minutes) du film sorti en décembre 1979, l'édition inclue également la nouvelle version remasterisée de Wise's  The Director's Edition of Star Trek: The Motion Picture  (136 minutes), qui n'était auparavant sorti que en définition standard sur DVD en 2001. Le principal attrait de The Complete Adventure est l'ajout d'une troisième coupe; la version spéciale plus longue (144 minutes), qui a été diffusée à l'origine à la télévision en 1983 dans un format d'image plein format avec un montage incomplet et des effets spéciaux, et est maintenant disponible pour la première fois en écran large et 4K.