Dans un orphelinat de l’Angleterre victorienne, le jeune Oliver Twist, neuf ans, survit au milieu de ses compagnons d’infortune. Mal nourri, exploité, l’enfant est ensuite placé comme apprenti dans une entreprise de pompes funèbres. Mais un jour, une provocation de trop le pousse à s’enfuir vers Londres. Epuisé, affamé, il est alors recueilli par Dodger, habile petit pickpocket, aîné d’une bande de jeunes voleurs qui travaillent pour le compte du vieux Fagin. Oliver découvre stupéfait le monde cruel des bas-fonds de Londres. Entouré par ses nouveaux compagnons, il retrouve un peu d’attention et de chaleur au sein du repaire de Fagin, lequel est bien décidé à faire de son nouveau protégé l’un de ses meilleurs détrousseurs.

Suite à une tentative de vol qui tourne mal, Oliver est arrêté par la police à la place d’un autre. Sans trahir sa bande, il s’attire la bienveillance du brave homme victime du larcin, Mr Brownlow qui le prend aussitôt en charge. Mais Fagin et Bill, son vieux comparse, ne tardent pas à remettre la main sur l’enfant et l’obligent à participer au cambriolage de la demeure de son bienfaiteur…