Na Young (Seung Ah Moon) vit avec sa famille à Séoul et est très amie avec son camarade de classe Hae Sung (Seung Min Yim). Mais lorsque les parents de Na Young décident d'émigrer au Canada, les contacts sont rompus. Douze ans plus tard, Na Young, qui se fait désormais appeler Nora (Greta Lee) et travaille comme écrivain à New York City, répond sur Facebook à une demande de Hae Sung (Teo Yoo). Ce dernier habite toujours à Séoul et y étudie l'ingénierie mécanique. Les deux se rapprochent à nouveau au cours de plusieurs appels téléphoniques (vidéo). Une "vraie" rencontre n'étant pas possible pour des raisons de temps et d'argent, le silence radio s'installe à nouveau. Une douzaine d'années plus tard, Hae Sung annonce qu'elle se rendra à New York. Entre-temps, Nora est mariée à l'écrivain américain Arthur (John Magaro).

Avec "Past Lives - Nos vies d'avant", la dramaturge Celine Song, née en Corée du Sud, fait ses débuts en tant que scénariste et réalisatrice et y traite de nombreuses expériences personnelles. Comme la protagoniste Nora, Song a émigré au Canada avec sa famille à l'âge de douze ans et s'est ensuite installée à New York City, où elle a rencontré son mari. Et l'amour de jeunesse de sa ville natale existe lui aussi réellement. Song parvient à parler d'émotions avec une grande sincérité et une surprenante candeur. L'œuvre, qui a été acclamée au festival du film de Sundance de cette année et qui a également été présentée en compétition à la Berlinale, saisit avec une extrême sensibilité aussi bien l'amitié étroite et le béguin de l'enfance que la proximité qui peut naître dans les conversations virtuelles. Les moments les plus forts de "Past Lives" sont ceux où Nora et Hae Sung se retrouvent face à face dans la métropole américaine. Lorsqu'ils font un tour en ferry ou qu'ils flânent en discutant de sujets tout à fait philosophiques comme le destin et la fatalité, cela rappelle certainement la trilogie "Before" (1995-2013) de Richard Linklater. Les images urbaines mélancoliques font penser à "Manhattan" (1979). Mais le film trouve sa propre identité dans son langage audiovisuel riche en détails. Dans la description du triangle amoureux entre Nora, Hae Sung et Arthur, l'époux de Nora, Song renonce à tous les clichés possibles et imaginables. Il n'y a pas de cachotteries, pas de rivalité exagérée entre les hommes ; il n'y a pas de liaison fatale. Les personnages se comportent de manière étonnamment adulte - et Greta Lee, Teo Yoo et John Magaro le jouent à merveille.