House of Cards est une série britannique créée par Andrew Davies et diffusée en 1990 sur la BBC. Elle est tirée d'un roman de Michael Dobbs, et a donné lieu à un remake aux États-Unis en 2013. L'intrigue prend place dans des années 1980, où nous assistons à la chute de la Dame de Fer. Le parlement, majoritairement conservateur, a en effet retiré sa confiance à Margaret Tatcher, après onze de règne. Les Tories vont donc devoir élire un nouveau premier ministre, et Francis Urquhart (Ian Richardson), Chief Whip du gouvernement à la Chambre des Communes, espère bien tirer parti de cette nouvelle donne politique. Urquhart décide donc d'aider Henry Collingridge (David Lyon) à remporter la victoire, afin de décrocher une promotion au sein du nouveau gouvernement. Mais après les élections générales, que le parti conservateur remporte avec une faible majorité, Collingridge décide de ne pas faire de remaniement ministériel. Urquhart se sent trahi, et a bien l'intention de se venger, avec le soutien de sa femme Elizabeth (Diane Fletcher). Avec la bénédiction de son épouse (!), Urquhart débute une liaison avec Mattie Storin (Susannah Harker), une jeune journaliste travaillant pour le tabloïd The Chronicle (un journal à tendance conservatrice). Tous les coups seront bons pour décrocher le poste de Premier Ministre, ce que Urquhat gagnera à la fin de la saison 1.

Urquhart assiste aux funérailles d'État de Margaret Tatcher, et loue l'action de celle qu'il considérait comme son mentor. Le premier ministre entend pourtant faire mieux que la Dame de Fer en restant le plus longtemps possible au pouvoir. Pour laisser sa marque dans le monde, Urquhart prépare un traité pour résoudre la crise chypriote. Il est vrai que Urquhart a une connexion personnelle avec Chypre, où il servit au sein de l'armée britannique en 1956. En parallèle, après le traité de Maastricht, la construction européenne est en marche et Urquhart fait un discours devant la chambre des communes suggérant que la Grande Bretagne ne devrait pas adopter la monnaie unique et que l'Europe devrait plutôt adopter l'anglais comme langue officielle. Un rival commence à émerger au sein des Torries, Tom Makepeace, le ministre des affaires étrangères qui est de plus en plus en désaccord avec Urqhart, et pas seulement sur les questions européennes.  Urquhart va bientôt se retrouver plongé dans une situation pour le moins inconfortable, la pire qu'il aura connu dans sa carrière. Parviendra t-il à s'en sortir une fois encore ?