Irlande, 1952 : Philomena Lee, encore adolescente, tombe enceinte. Considérée comme une « femme déchue », elle est envoyée au couvent de Roscrea. Alors que l'enfant est encore un nouveau-né, il est arraché aux mains de sa mère pour être adopté par des américains. Philomena passe les quinze années suivantes à essayer de le retrouver, en vain. Elle rencontre ensuite Martin Sixsmith, un journaliste désabusé, aussi cynique qu'elle est naïve. Ensemble, ils partent pour l'Amérique, au cours de ce voyage ils découvriront l'extraordinaire vie du fils de Philomena et tisseront une relation à la fois drôle et profondément émouvante.

Réalisé par le britannique Stephen Frears, le film retrace la quête menée par le journaliste Martin Sixmith (Steve Cogan) et par la principale concernée, l'irlandaise Philomena Lee (Judy Dench) pour retrouver son fils Anthony, livré en 1952 à l'adoption forcée par les sœurs du couvent de Roscrea, couvent dans lequel elle avait été confinée, rejetée par sa famille alors qu'elle était tombée enceinte très jeune. Fort, interprété par deux acteurs formidables, le récit se construit sur des épisodes assez inattendus et nourris de dialogues pertinents, qui renvoient à des interrogations profondes et universelles. De surcroît, les personnages sont attachants et le propos finement abordé. Si l'on doit formuler un reproche, ce serait le côté parfois trop gentillet qui émerge lors de certaines scènes mais s'en dégage au final un film interpellant, un film qui suscite de nombreux débats, en particulier celui du rapport à la foi et au pardon, du positionnement adopté et des réactions que l'on peut avoir en fonction du passé sur lequel on se construit. A voir.