En 1916, Isaac Babel, jeune juif pauvre d'Odessa, est à Petrograd (l'actuelle Saint-Pétersbourg). Il vit sous une fausse identité car les juifs ne sont admis en ville que sous certaines conditions qu'il ne remplit pas. Car Babel n'a qu'une idée en tête : écrire. A cette période, le célèbre écrivain russe Maxime Gorki dirigeait une revue de littérature à tendance sociale, qui fut l'instrument de la pensée révolutionnaire qui agitait alors la Russie. Tout un chacun pouvait lui amener son manuscrit pour une éventuelle publication aux Annales. La nouvelle soumise par Babel parue bientôt dans le journal, et pendant un an, Gorki lui prodigua des conseils. Jusqu'à ce jour de 1917 où la production de Babel ne valait plus rien du tout, manquant de vécu. Ce dernier alla s'engager dans l'armée, direction tout droit la cavalerie rouge du maréchal Boudienny. En 1926, il tirera de cette expérience de correspondant de guerre dans l'armée rouge un recueil de nouvelles au succès immédiat, mais qui ne plaira pas au gouvernement en place. Arrêté en 1939, Babel sera fusillé ...

Cet émouvant récit d'Isaac Babel retrace sa participation à la guerre entre Rouges et Blancs en 1920. L'auteur, aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands écrivains russes du XXème siècle. décrit avec verve et franchise les horreurs d'une guerre civile et les conflits entre des populations différentes pendant cette campagne de Pologne. On est frappé par la liberté de ton de l'auteur ce qui n'empêche pas son engagement révolutionnaire. La trame adaptée en BD par Jean-Pierre Pécaud nous présente différentes histoires et anecdotes dans un roman graphique de qualité. On y suit l'intégration difficile de Babel au sein de l'armée, ses cauchemars récurrents, mais aussi de nombreuses rencontres. On découvre également les méthodes utilisées durant la guerre ainsi que le fort antisémitisme qui régnait en Russie à cette époque. Les dessins de Djordje Milovic sont très réussis, présentant des planches entièrement en noir et blanc riches en nuances.