Dans une Amerique futuriste, les prisonniers de Terminal Island, une île isolée de tout, sont contraints de participer à de très violentes courses automobiles dans des arènes fermées. C'est dans ce contexte qu'un homme qui doit être libéré dans quelques semaines, Jensen Ames (Jason Statham), un ancien champion de courses automobiles, se voit pourtant assigné à participer à l'une de ces courses. Celle-ci est une course à la mort.  Et il ne peut y échapper. Déjà injustement condamné pour le meurtre de sa femme (qu'il n'a pas commis), il est soumis à un terrible chantage : s'il veut retrouver sa liberté et revoir sa fillette vivante, il doit remporter la course à la mort - qui s'étale sur une durée de trois jours - à bord d'un bolide blindé et doté de fusils mitrailleurs. Une compétition qui sera diffusée à la télévision et sur Internet, à la manière d'une émission de téléréalité. Rapidement, il devient l'un des favoris du public ...

Le scénario de Death Race reste simple mais tient la route. Entre les scènes de course décoiffantes et pétaradantes, les dialogues sont plein d'humours,  les scènes d'action bien orchestrées, le suspens, et l'action, Death Race est un divertissement qui remplit bien son rôle.