Un tueur en série, qui ne s'en prend qu'aux criminels, blesse accidentellement une chanteuse napolitaine à l'allure sinistre. Devenue aveugle, il doit la secourir pour qu'elle puisse recouvrer la vue et qu'il puisse commettre un dernier coup. Mais ses clients décident ensuite de l'éliminer, et il fait appel au policier qui le traquait. De cette union naîtra bientôt un véritable amour entre eux, mais se détacher du passé n'est pas chose facile…

Librement inspiré du film Le Samouraï de Melville , mais également redevable à l'œuvre de Peckinpah, The Killer est le chef-d'œuvre absolu de John Woo et, clairement, l'un des exemples les plus significatifs du cinéma d'action hongkongais . Le seul autre film de lui qui puisse prétendre à rivaliser avec celui- ci à égalité est le suivant, tout aussi immortel, tragique et visionnaire : Bullet in the Head . Mais, au-delà de cela, pour revenir à notre sujet : on peut affirmer sans risque de se tromper que The Killer représente  le summum, l’apogée, le zénith du cinéma d’ action hongkongais , un film qui n’atteindra probablement jamais de tels sommets. Cependant, il ne faut pas se laisser « tromper », car sous la surface de ce film de genre dur et pur se cache en réalité bien plus : une complexité des thèmes , une maîtrise de la mise en scène et un approfondissement général de la psychologie des personnages, avec très peu d'équivalents parmi ses successeurs et ses prédécesseurs.  Woo, avant tout, parvient à donner vie à des personnages crédibles, réalistes et tourmentés, pleins de nuances et de contradictions, qui prennent parfois une stature presque tragique, voire  presque épique . Des personnages, de surcroît, qui, de par leur caractérisation et les épreuves qu'ils traversent, finissent par résumer toutes les caractéristiques typiques du cinéma du réalisateur (l'amitié virile, la violence exaspérée, la tragédie légèrement mélodramatique du héros d'un autre temps, l'impossibilité de la rédemption [Chow voudrait changer de vie, mais les circonstances l'en empêcheront], le mirage d' un salut in extremis ...).

Sur ce dernier point : le symbolisme religieux omniprésent – ??chrétien – qui imprègne plusieurs scènes est tout à fait évident ; mais néanmoins le film ne devient jamais pesant ou déclamatoire, et reste de plus profondément pessimiste : une histoire, par essence, dure, terrifiante, sans issue, émotionnellement dévastatrice, une merveilleuse fusion de film noir , de mélodrame et d’action. Ce qui, de par son aspect spectaculaire, reste, plus de trente ans après, une œuvre absolument exceptionnelle et, si je puis dire, captivante. Un film qui a établi des normes (voir Tarantino et compagnie), et à juste titre. Les scènes d'action sont impressionnantes, riches, merveilleusement chorégraphiées, parfois tout simplement brillantes, et cela est dû en grande partie au sens parfait du rythme et de l'espace dont fait preuve le réalisateur, qui choisit d'avancer avec « nonchalance » et obtient des résultats incroyables, passant d'un montage frénétique à des ralentis en passant par des travellings sinueux dans les moments plus « détendus » ( la séquence finale, intemporelle, baroque et incroyable, vaut à elle seule le détour et représente sans aucun doute l'une des plus belles pages du cinéma d'action de toutes les époques).  Ainsi, même si les thèmes abordés ne vous intéressent pas ou ne vous passionnent pas, et même si l'œuvre de Woo reste, comme mentionné, bien plus qu'un simple et banal "film de tir" dénué de toute substance, l'action extraordinaire et stupéfiante à elle seule constitue une raison plus que suffisante pour voir The Killer ; elle est capable de faire pâlir n'importe quel film de genre contemporain , en particulier américain.  Anecdote amusante : une grande partie du scénario a été écrite par le réalisateur directement sur le plateau , en plein tournage, qui s’est déroulé sur 90 jours, dont 26 ont été consacrés à la fusillade dans la maison de plage et 36 autres à la fusillade finale dans l’église.