Ingmar Bergman avait une relation d'amour-haine avec sa patrie, la Suède. En 1976, il a quitté son pays parce qu'il était en désaccord avec les autorités fiscales suédoises. Une fois à l'étranger - Bergman part en Californie pour rencontrer le célèbre producteur Dino De Laurentiis - il se plaint de son pays d'origine, de l'impossibilité pour lui de se présenter comme un artiste et de la façon dont l'État-providence rend les gens gâtés, paresseux et impuissants. Son séjour aux États-Unis a été de courte durée. Bergman se réfugie en Allemagne, où il réalise avec De Laurentiis "L'Œuf du serpent" (1977). Le fait que Bergman ne s'y soit pas senti à l'aise est perceptible dans le film, que l'on peut à juste titre qualifier de bizarrerie. Là où il n'a normalement aucun mal à exposer les thèmes lourds de la vie de manière fascinante, il échoue ici - certainement pour son propre compte - en un éclair. The Serpent's Egg" est long et remarquablement peu bergmanien. Cela commence par le méli-mélo d'acteurs qu'il a réunis autour de lui. Liv Ullmann est le seul visage familier dans un film de Bergman. David Carradine, James Whitmore, Gert Fröbe, Heinz Bennent - il faut s'habituer à les voir dans un film du célèbre maître suédois. Ce sont de bons acteurs et Fröbe et Bennent ne sont certainement pas mauvais, mais la combinaison avec Bergman ne semble pas naturelle. Carradine joue le rôle d'Abel Rosenberg, un artiste de cirque juif désœuvré dont le frère Max se tire une balle dans la tête dans la scène d'ouverture. Ullmann est l'ex-femme de Max, qui se rapproche d'Abel après sa mort, ou du moins essaie de le faire. Mais Abel est insaisissable, et d'une manière désagréable en plus. En fait, il déambule stoïquement tout au long du film, ne disant presque rien et ne faisant que nous énerver par son comportement apathique. On aurait préféré ici l'acteur préféré de Bergman, Max von Sydow, qui aurait sans doute su dépeindre cette âme vide de manière beaucoup plus intrigante. Mais hélas, nous devons nous contenter de Carradine...

L'histoire se déroule à Berlin en 1923, cinq ans après la défaite allemande lors de la Première Guerre mondiale et dix ans avant l'arrivée au pouvoir d'Hitler. Bergman tente de brosser un tableau du terreau dans lequel son parti national-socialiste finira par s'implanter. Bergman a décrit avec justesse l'atmosphère sinistre de la pauvreté, du désespoir et des sympathies anti-juives de plus en plus fortes. Certaines scènes sont aussi lugubres que fascinantes (le cheval mort dans la rue), mais au moins elles vous restent en mémoire. Si la situation et l'atmosphère sont correctes, l'histoire est à la traîne. C'est principalement parce que Bergman a également ressenti le besoin de donner un avant-goût des expériences scientifiques (médicales) douteuses que les nazis allaient mener des années plus tard, en faisant jouer à Heinz Bennent le rôle d'un scientifique pas si antipathique qui fait toutes sortes d'expériences effrayantes sur les gens. Il est vrai que cela correspond un peu à l'ambiance lugubre que Bergman essaie de créer, mais la déclaration qu'il veut faire avec son film est sérieusement compromise. Et cela ne peut pas avoir été son intention. Pour "L'Œuf du serpent", Bergman ouvre également des registres que nous n'avons jamais vus auparavant. Par exemple, Ullmann travaille dans un bordel ("cabaret") et se promène, le visage barbouillé, en robe de pute. Ullmann au naturel, comme on la voit toujours, est beaucoup plus efficace et mille fois plus expressive. C'est typique de tout le film, pour lequel la règle est : beaucoup de cris, pas beaucoup de laine.