The Hit est le premier film qui a permis à Stephen Frears de s'imposer dans le monde du cinéma. Il arrive dix ans après ses débuts ( Gumshoe ) et laisse une trace évidente de sa présence, encore aujourd'hui. Nous sommes à des années-lumière du Stephen Frears de ces dernières années (voir aussi le récent Victoria et Abdul , un mélange indulgent et apathique). Son talent est évident dès les premières notes (y compris à la guitare), et le récit est aussi captivant que riche, avec des présences physiques et des lieux qui se prêtent à un dispositif noir lucide et incontournable , enrichi par un brillant mélange de situations et de langages, alimentant un destin prédéterminé sans rendre le développement trop prévisible. Willie Parker ( Terence Stamp ) est un criminel. Pour sauver sa peau, il a fait arrêter ses complices et vit depuis dix ans sous protection policière en Espagne, conscient que la trahison ne s'oublie pas, même après si longtemps. Braddock ( John Hurt ) est un tueur infaillible qui, avec l'aide de son jeune bras droit Myron ( Tim Roth ), est chargé de le traquer et de l'emmener à Paris, où sa vengeance trouvera son comble. La capture ne présente pas de problèmes particuliers, mais le voyage qui les attend est long et lorsque Maggie ( Laura Del Sol ), la compagne d'un gangster madrilène, se retrouve par pur hasard sur leur chemin, le chemin va devenir plus cahoteux que prévu.

Quatre ans avant Les Liaisons dangereuses , qui sera suivi successivement par d'autres œuvres américaines très appréciées comme Les Arnaqueurs et Héros malgré lui , Stephen Frears a montré qu'il avait quelque chose en plus. Le tube est cohérent de la première à la dernière mesure, il a une âme de noir classique qui regarde cependant vers (son) présent avec un œil vers l'avenir : il a sans doute vieilli sans perdre de son éclat et certains réalisateurs d'aujourd'hui ont dû le regarder attentivement avant de commencer à travailler (la plupart du temps sans en tirer la leçon). Son esprit est existentialiste, avec des perspectives déterministes et incontournables, mais il conserve en même temps une veine fiévreuse intacte et un cœur battant, témoignant de la présence derrière lui d’une quantité importante de matière grise, évidente même dans les digressions individuelles qui animent sa constitution agitée – bien que soigneusement contrôlée. Un voyage qui regorge de rebondissements, disséminés à travers les nombreux passages frontaliers, exploitant le volet road movie , avec toutes ces rencontres incalculables qui surgissent inévitablement au cours d'un voyage de milliers de kilomètres. Ces désagréments sont ajoutés avec habileté et spontanéité, sans pour autant affecter la cause première (rien n'arrive par hasard), privilégiant un décor poussiéreux, tant par le lieu que par l'éclairage, qui épaissit un processus calculé, dépassant largement les limites du film noir. Ce processus, qui transpose un décor typiquement britannique dans l'Espagne ensoleillée, est encore plus fructueux grâce à trois personnages, décrits avec une pertinence absolue sur le papier, qui, sur scène, ont pu bénéficier des performances d'un trio d'as. Terence Stamp transmet une conscience absolue, John Hurt dégage une expérience ancrée dans le temps, typique de quelqu'un qui a mis toute forme d'humanité dans un tiroir, tandis qu'un très jeune Tim Roth se fraie déjà un chemin à coups de coude, posant les bases de ceux qui le choisiront dans le futur (un nom sans importance , Quentin Tarantino pour Reservoir Dogs ). Cette série de facteurs, à la fois techniques et humains, nous permet de garantir un fonctionnement incroyablement synchronisé, même lorsque, comme c'est souvent le cas, les termes subissent des métamorphoses. Le tube est psychologiquement élaboré et embelli par l'accompagnement musical exotique de Paco de Lucia , une œuvre à mémoriser, qui surveille attentivement chaque scintillement, tout en n'hésitant pas à internaliser les variations.