Ringo Lam est l'un des réalisateurs pionniers du cinéma d'action moderne de Hong Kong. Il a un style résolument réaliste, qui contraste souvent clairement avec l'effusion de sang stylisée de John Woo. Son œuvre se limite à des drames sobres de la pègre comme « City on Fire », bien que son travail comprenne également des œuvres qui s'écartent de l'authenticité cool, comme la comédie d'arts martiaux « Twin Dragons » ou l'action-comic exagérée « Full Contact ». En vue de la rétrocession de la colonie britannique à la Chine, il tente de prendre pied en dehors de son pays et tourne « Undeclared War » (1990), un thriller terroriste à la distribution internationale. À Hong Kong, l'enquêteur local Bong (Danny Lee, « Run and Kill ») et l'agent de la CIA Redner (Peter Liapis, « Ghoulies ») doivent faire équipe pour mettre fin aux agissements de l'assassin recherché Hannibal (Vernon G. Wells, « Phantom Commando »). En tant que chef du « Front mondial de libération », un mouvement hostile au capitalisme, celui-ci prévoit d'attaquer la délégation économique américaine. Par l'intermédiaire d'une alliée du terroriste qu'il a capturée, Redner, qui veut se venger de l'assassinat d'un ami d'Hannibal, tente d'attirer l'ennemi hors de sa réserve. Mais ce dernier a depuis longtemps pris contact avec la maîtresse de Bong, la journaliste de télévision Ann (Rosamund Kwan, « Projet B »), pour attirer le tandem improbable dans un piège.

La force souvent citée des films de Lam est inversée dans « Guerres de l'ombre ». Le style narratif, qui vise le réalisme, n'a pas d'impact en raison d'environnements chargés de clichés et d'acteurs toujours pâles. Comme dans un état végétatif, des mimes américains de troisième ordre et des stars apathiques de Hong Kong parcourent des scènes de jeu difficiles et des dialogues pleins de comédie involontaire. Là où les acteurs manquent de charisme, la mise en scène, pour ne rien arranger, manque du rythme nécessaire. L'intrigue, brossée d'explosifs politiques, n'est qu'une bulle qui ne rend pas justice à son propre sérieux ni à la qualité des productions A internationales. Les rebondissements de l’histoire manquent également de toute trace de tension. L'action est la seule chose qui attire l'attention. Dans des cas isolés, l'éclatement parfois violent de poches de sang - vu pour la première fois en 2K grâce à la sortie du Blu-Ray de Carlotta Films - donne l'impression que du sable fin de couleur rouge coulait dans les veines des condamnés. Mais au moins à cet égard, Lam ne montre aucune faiblesse. En revanche, les lueurs de plomb ne masquent que partiellement le manque de classe de l'ensemble de l'œuvre.