Sword Art Online Alternative - Gun Gale Online est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu trois tomes à ce jour aux éditions ASCII Media Works au Japon. Gun Gale Online est la prochaine branche de la franchise Sword Art Online (Alternative) à voir le jour et la première du genre à mettre en vedette un personnage principal qui n'est pas Kirito ou l'une des dames de son entourage. Avec l'histoire originale de Keiichi Sigsawa, les personnages de Kouhaku Kuroboshi et le dessin de Tadadi Tamori, le premier volume du manga n'est pas seulement une introduction à la franchise, mais fait un excellent travail pour s'imposer comme une série qui n'a pas besoin de compter sur le succès de ses prédécesseurs pour être une série qui en vaut le coup. L'histoire commence avec un avatar nommé LLENN, qui se lance dans sa première bataille PVP. LLENN est joué par Karen Kohiruimaki, une jeune fille de 19 ans anxieuse avec un sérieux complexe de taille. Elle mesure pas moins de 1m83 dans la vraie vie et elle est ainsi ravie de pouvoir jouer en tant qu'avatar rose mignon (et minuscule) dans la réalité virtuelle, ce qui permet d'atténuer des problèmes de solitude et d'estime de soi. Gun Gale Online, le jeu de tir dystopique du Far West, est son jeu de prédilection, car c'est le seul qui lui a attribué un avatar assez petit à son goût (moins de 1m50). C'est là qu'elle rencontre et se lie d'amitié avec Pitohui (Pito), une joueuse senior de GGO qui se porte volontaire pour lui montrer les ficelles du métier et s'entraîner avec elle. Tout le temps passé ensemble encourage LLENN à sortir de sa coquille et Pito va plus loin en la motivant avec un accord : si LLENN peut battre Pito dans un match PVP, elle pourront traîner ensemble dans la vraie vie. Pour s'entraîner, Pito pousse LLENN à participer à Squad Jam, un type de tournoi "Battle Royale" où la dernière équipe encore debout remporte la partie. Mais il y a un hic : là où les autres équipes ont jusqu'à six joueurs, LLENN n'en a qu'un, et ce n'est pas Pito. C'est un joueur qui s'appelle M et il a est représenté par un avatar effrayant et géant.

Pour le premier volume d'une franchise familière, ce livre renverse la table. La première partie du manga construit vraiment l'histoire et la construction du monde, tissant facilement l'histoire de Karen avec des tutoriels et de l'action pendant qu'elle (comme LLENN) apprend à jouer le jeu. Cela vous aspire sans avoir à vous référer à la série précédente. Nous devons remercier Tamori d’avoir rendu les scènes d’action excitantes, faciles à suivre et aussi efficaces que le scénario. Des graphismes de qualité et des lignes d'action bien synchronisées apportent beaucoup de mouvement aux pages, en particulier lorsqu'il s'agit de saisir la vitesse d'agilité de LLENN. Comme pour la plupart des arcs et des spinoff de Sword Art Online, la vraie histoire est ce qui se passe à l'extérieur du jeu. Karen est obsédée par une artiste en particulier, Kiza Kanaki, et entre deux formations pour Squad Jam, elle se pousse à écrire une lettre de fans pour faire savoir à la chanteuse ce que sa musique a représenté pour elle au fil des ans. La situation de M est un peu plus terrifiante, et pour lui le jeu est bien plus qu'un jeu ; s'il perd, il perd sa vie pour des raisons que nous ne comprenons pas encore. Malgré cela, il est gentil avec LLENN, et insiste pour s'entraîner avec elle jusqu'au début de la compétition. Pour deux personnages complètement différents, LLENN et M montrent déjà une alchimie. Un thème sous-jacent que SAO a toujours bien réussi est de trouver une véritable amitié dans la réalité virtuelle, et nous avons le sentiment que Gun Gale Online ne fera pas exception à cette tendance quand il s'agit des deux protagonistes.