Le Diacre Joseph Blackfire, un gourou sanguinaire, vient s'installer à Gotham, et décide de développer une secte en recrutant tous les sans abris. Officiellement, il s'agit de lutter contre le crime en prêchant la bonne paole, mais la réalité est tout autre. Retranché dans les égouts, Blackfire entend mettre à mal les autorités de la ville et critiquer les agissements de Batman, bien aidé par les chaînes d'information en quête de scoop et qui colportent n'importe quelle rumeur. Batman est bientôt lui même fait prisonnier par l'obscurantiste, heureusement Robin (encore campé par Jason Todd) lui sera d'un grand secours, bien que le lavage de cerveau entrepris par Blackfire ait laissé des traces sur le chevalier noir : Batman finit par être rongé par le doute quant à ses propres méthodes et leur efficacité relative pour changer la société en profondeur, et par le doute quant au fait que Blackfire a peut être raison !

Bien qu'il fut publié en 1988, Batman - Le Culte affiche un récit très actuel, et une mise en scène particulièrement violente par rapport aux récents DC Comics. On peut même dire que l'ambiance s'avère très malsaine, dans la lignée de Dark Knight Returns. Les pages regorgent d'extraits d'émissions de télévision (essentiellement des infos), la criminalité semble avoir explosé dans les rues de Gotham, le trait graphique est lui aussi très noir, avec un Batman poussé à bout (la couverture s'avère déjà assez parlante) et une mise en couleurs incisive complète le schéma.