1951. Alors que la guerre de Corée fait rage - les jeunes hommes étant réquisitionnés par l'armée pour servir leur pays - Marcus Messner (Logan Lerman), exempté du service militaire obligatoire, quitte le New Jersey afin d'étudier dans une petite université de Winesburg, en Ohio. Le fils unique et surprotégé d'un boucher casher de Newark voit là un moyen d'échapper à l'emprise de son père, mais l'intégration à la faculté se passe pourtant moyennement. Assigné en résidence avec des camarades d'origine juive comme lui, Marcus tente de s'affranchir de cette étiquette, ne croyant pas à la fraternité et préférant se concentrer sur ses études. Jusqu'au jour où il tombe sous le charme de la séduisante Olivia Hutton (Sarah Gadon), jeune fille aux moeurs sexuelles débridées, pourtant issue d'une bonne famille protestante.

Voici l'adaptation cinématographique d'un des romans de Philip Roth, célèbre auteur américain à la retraite depuis 2012. Cette première réalisation du producteur James Schamus, connu pour son travail avec le cinéaste Ang Lee (Brokeback Mountain, The Ice Storm), nous présente un récit où pointent xénophobie et antisémitisme, sans pour autant en constituer l'enjeu principal du film.  On notera un débat passionnant où Dean Caudwell (Tracy Letts), directeur de l'université, questionne sans raison Marcus sur ses croyances religieuses, ses origines juives, ses amitiés et sa vie sexuelle. La réalisation demeure assez classique, Indignation se distingue plutôt par le jeu de ses acteurs et par sa fidèle reconstitution d'époque. Les amateurs de Philip Roth apprécieront, malgré un épilogue un peu trop expéditif.