Ce premier tome comporte "Sandman The Dreaming #1-9" + "The Sandman Universe". Dans ce dernier, le bibliothécaire du pays des rêves, Lucien, découvre qu'un livre a disparu de sa bibliothèque. Ce qui l'ébranle encore plus, c'est le fait qu'il ne se rappelle pas lequel manque. Mais il n'a pas le temps de s'inquiéter, car une grande déchirure traverse les rêves. Cependant, le marchand de sable a disparu. Matthew le corbeau part donc à la recherche de son maître et rencontre quelques personnes connues mais aussi dangereuses. Certains en ont déjà entendu parler : Sandman est de retour. Si certains sont impatients de se rendre dans leur magasin de bandes dessinées préféré, d'autres sont extrêmement sceptiques. Une fois de plus, la question se pose de savoir si des séries légendaires, voire épiques, ne devraient pas être laissées en paix. Cela concernait la relation entre Watchmen et Before Watchmen et l'intégration dans l'univers DC qui s'en est suivie, et ne devrait-on pas également laisser tranquille l'univers achevé de Sandman ? Même s'il n'était pas si fermé que ça. Neil Gaiman est revenu à court terme dans son univers pour le prequel Sandman Ouverture et a raconté dans les deux tomes ce qui s'est passé juste avant les événements de la série principale. L'Ouverture se terminait par l'emprisonnement de Sandman, c'est-à-dire à l'endroit où Sandman avait commencé. Et il se trouve que sous le label Vertigo sont apparus des spin-offs comme Les Livres de la Magie ou Lucifer, qui ont apporté récemment des histoires en bande dessinée et même une série télévisée aux fans. L'univers de Sandman n'était pas tout à fait terminé  L'univers de Sandman n'était donc pas complètement fermé, mais s'effilochait plutôt sur les côtés.

Ce Special Sandman Universe est à nouveau un prequel et présente le statu quo ainsi que quelques personnages dont il sera question dans les volumes suivants. Comme il ne s'agit ici que d'une mise en bouche, qui donne un aperçu des changements qui concernent les différents personnages principaux et leur entourage, la lecture est un peu insatisfaisante, car elle n'est pas terminée. Mais il y a ici deux particularités à prendre en compte : d'une part, ce n'est pas Sandman qui redémarre directement, mais quatre séries différentes qui donnent en partie un reboot à d'anciennes séries comme Lucifer et Les Livres de Magie, et d'autre part, Neil Gaiman n'écrit pas lui-même ces séries, mais agit en tant que maître d'œuvre créatif qui veille à la cohérence et à la continuité. Chacune des quatre séries est traitée par une équipe créative différente et même si l'objectif est ici de mettre en appétit, on a tout de même envie d'en savoir plus. Car on sent que les créatifs sont passionnés par leur sujet. Il y a du suspense, une imagination débordante dans les dessins qui permet aux lecteurs et lectrices de découvrir encore quelques choses à la deuxième lecture, de l'humour, quelques énigmes et des retrouvailles avec de vieilles connaissances. Ce dernier point est bien sûr très agréable, mais il y a encore quelques nouveaux personnages, dont l'un est introduit ici de manière centrale et possède un certain potentiel. En plus de l'histoire proprement dite, il y a encore quelques informations rédactionnelles de fond, une galerie de couvertures détaillée et même si tout cela est un peu en suspens, cela vaut la peine d'être lu par les fans pour créer un nouveau point de départ. Ou pour décider pour soi-même si l'on hésite entre la nostalgie ou la ré-infusion d'un vieux sachet de thé.

Dans Sandman - The Dreaming, le royaume des rêves est une fois de plus orphelin, car Daniel, le nouveau marchand de sable, a disparu de manière inattendue et a confié la surveillance de tout à son fidèle serviteur et bibliothécaire Lucien. Mais beaucoup doutent que ce dernier soit en mesure de tout gérer, d'autant plus qu'un livre important, bien que non écrit, disparaît. Même Merv, la tête de citrouille, ne peut pas toujours aider Lucien, car il doit garder un œil sur la mystérieuse Dora, qui pourrait être la clé de tout ce dilemme. Car après tout, elle est capable de franchir les frontières, comme le vrai Cauchemar qui a maintenant réussi à semer le chaos et la folie dans le royaume de Dream. Rétablir l'ordre est difficile, les deux personnages de Truam devraient s'en rendre compte très rapidement, car dans un premier temps, tout semble aller de plus en plus mal et rien n'est plus contrôlable. Finalement, ils doivent sévir et faire appel à Judge Gallows, une personne qui possède l'autorité nécessaire. Dora, qui est plus puissante qu'elle ne le croit et qui ne découvre que peu à peu ce qu'elle est vraiment, joue également un rôle intéressant. Jusque-là, elle fait plutôt partie des fauteurs de troubles qui apportent des ennuis dans le pays, notamment un démon infernal que rien ne pourra plus arrêter. Bref le chaos règne toujours dans le royaume des rêves, même si une intelligence artificielle a désormais pris le contrôle. Pourtant, quelque chose ne va pas. Pendant ce temps, Dora et le corbeau Matthew sont toujours à la recherche et trouvent enfin une piste dans le royaume des fées de la reine Titania et de l'enfer.

L'intrigue passe volontiers d'une scène bizarre à l'autre, il ne faut donc pas s'attendre à une histoire linéaire et facile à comprendre, car tout repose sur des allusions bizarres qui ont parfois du mal à passer. Les chapitres suivants révèlent également les raisons de l'absence de Dream. Ainsi, les lecteurs sont au moins un peu mieux informés que les personnages, qui continuent à pêcher en eau trouble. De ce fait, l'histoire s'est divisée en trois niveaux d'action pendant une courte période - les développements déjà connus dans le Royaume des Rêves se poursuivent et s'aggravent encore, car l'intelligence artificielle se répand de plus en plus et semble de moins en moins tenir compte des besoins des habitants du Royaume des Rêves et de ceux des rêveurs. Un twist malicieux révèle finalement pourquoi.M atthew et Dora sont à la recherche d'alliés dangereux auxquels ils doivent faire confiance, et dans quelle mesure. Enfin, Daniel semble lui aussi suivre une voie fatale qui pourrait lui causer des ennuis, tout comme à son prédécesseur. La mythologie est à nouveau finement intégrée, ceux qui s'y connaissent un peu reconnaîtront très facilement l'une ou l'autre allusion. Dans l'ensemble, les artistes héritent d'un grand patrimoine et nous verrons s'ils sont capables d'égaler Neil Gaiman, qui a créé et mis à l'honneur le cosmos il y a de nombreuses années, d'autant plus qu'il a mêlé de nombreux mythes à ses propres idées et a ainsi créé des histoires très intéressantes. Simon Spurrier et son équipe y travaillent encore dur, mais ils ont de bonnes pistes. Après un début difficile, l'histoire se met lentement en place et fourmille d'idées, certaines aussi étranges que celles de Neil Gaiman. Ils conservent néanmoins leur propre style et parfois des idées très personnelles.