Il était une fois.

Développé par le japonais From Software, la série Dark Souls apparaît quelque peu antinomique à notre époque. A l'heure où le jeu vidéo n'a jamais été aussi accessible, cette saga de jeu d'aventure fait de la résistance, et nous propose un titre à l'ancienne, où la moindre erreur s'avère fatale. Bien qu'elle partage le même univers sombre, l'histoire de Dark Souls II n'est pas connectée à celle de Dark Souls. Votre personnage évolue dans Drangleic, un pays autrefois prospère et qui est à présent tombé en ruines, à la recherche d'un remède pour sa condition, la malédiction des morts-vivants. Pour gagner une contrée plus paradisiaque, et accessoirement sauver son âme, il devra lutter contre les démons, et résoudre un bon paquet d'énigmes. Le personnage est entièrement personnalisable, du plus noble guerrier au plus sinistre assassin. Après avoir choisi votre classe (parmi une dizaine disponibles), toute l'évolution dépendra de vos actions. La liberté d'action est très importante, mais le moindre combat pourrait signifier un "game over" anticipé. Pour ne rien arranger, après être tombé au front, non seulement votre personnage perd les âmes accumulées (qui font office de points d'expérience mais aussi de monnaie d'échange) mais voit également sa jauge de vie altérée. En conclusion, il sera nécessaire de sacrifier l'une des effigies humaines que vous avez obtenues (difficilement c'est évident).  Pour venir à bout des ennemis,  il faudra véritablement mettre au point une stratégie et sans doute que plusieurs essais seront nécessaires avant d'arriver enfin à faire quelque chose. En outre, on pourrait penser que les énormes boss sont les plus dangereux, mais les apparences sont souvent trompeuses. Signalons toutefois qu'en cas de défaillance régulière dans une même zone, une partie des monstres du lieu en question sera supprimé lors de la prochaine partie (un super guide beaucoup plus hardcore que celui de Nintendo néanmoins).

Le royaume est grand ouvert. Vous pouvez ainsi l'explorer à votre rythme et relever alors de brefs défis comme combattre des bandits, créer des artéfacts magiques ou même convaincre des amis de vous aider. RPG oblige, il faudra veiller à faire fructifier les compétences de son avatar. Pour cela, beaucoup de missions vous attendent et vous retrouverez vite vos marques si vous avez jouez à l'antique King's Field. Le système de combat et de magie a cependant effectué quelques changements depuis la PSOne. On appréciera en tout cas l'exhaustivité des armes et des sorts disponibles. Mais l'exécution des combos devra être maîtrisé, sous peine de subir d'importants dommages, surtout qu'il n'est pas question de courir jusqu'au point de sauvegarde pour regagner des forces. Les feux de camps seront également utiles pour restaurer son équipement ou préparer des potions de santé. Ceux-ci sont cependant moins espacés que dans Dark Souls premier du nom, mais si vous succombez à vos blessures en pleine mission, vous perdez littéralement vos dernières statistiques. Seul espoir de les récupérer, retournez rapidement à l'endroit où votre personnage est tombé. Mais si vous perdez avant de l'avoir atteint, les points d'Âmes cumulés ont définitivement disparu. Les points d'Humanité permettent pour leur part de redevenir humain, mais l'opération n'est que temporaire. Outre quelques bonus, vous pouvez sous cette forme appeler des fantômes à votre aide. La bourgade de Majula rappelle quelque peu le nexus de Demon's Souls. Cet endroit abritera les personnages avec qui il est possible de commercer (en utilisant les âmes une fois n'est pas coutume).

Des changements ?

Crown of the Old Iron King, le deuxième chapitre de la trilogie additionnelle, envoie les joueurs à l'aventure dans le but de récupérer la couronne qui fut jadis la possession du roi de Drangleic .  L'aventure vous plonge au cœur d'un monde totalement différent de l'univers de Dark Souls II, où les joueurs s'engouffreront dans une immense tour où règne en maître un sombre brouillard et où les flammes, la fumée et la sorcellerie se terrent sournoisement.  Pour accéder à cette zone, il faudra vous rendre en direction de la Forteresse de Fer. La Tour de Brume n'apparaît pas comme le lieu de destination le plus attrayant, abritant de nouveaux environnements, ennemis, pièges et boss à vaincre (statues cracheuses de feu, porteurs de tonneaux explosifs, géants lanceurs de lave, etc). Un monde où la mort vous guette à chaque détour du chemin, mais aussi des casse-têtes toujours plus nombreux. Heureusement, on récupérera très rapidement le Taillant du Fondeur, un bâton à planter au sein d'Idoles Cendrées pouvant invoquer des créatures, restaurer la santé des ennemis ou encore déclencher des tempêtes de feu.  Il y a douze statues à désactiver au total, et le gain est important, puisqu'il permet de récupérer des fragments d'âme.

Cependant, ne comptez pas sur ce DLC pour en apprendre davantage sur l'histoire de Dark Souls II, les notes et descriptions étant très rares. Sans doute faudra-t-il patienter jusqu'à la parution de  Crown of the Ivory King (24 septembre) pour que le puzzle se mette en place. Notons toutefois qu'il est possible d'invoquer un joueur ne possédant pas cette extension, ce qui pourra s'avérer utile à plus d'un titre ...

Un design plus torturé.

Dark Souls II : Crown of the Old Iron King se veut impressionnant sur le plan artistique et affiche des panoramas très réussis et davantage variés que dans la première extension. La modélisation des personnages demeure cependant  un peu trop épuré face à la concurrence actuelle, les temps de chargements s'avèreront parfois longuets, et les personnages demeurent assez rigides dans leurs déplacements, sans compter que les bugs de collisions sont toujours présents. Le moteur 3D a également tendance à toussoter et le graphisme est assez inégal. L'intrigue est bercée par des musiques très mélodiques et empreintes de tristesse, et les doublages américains se révèlent de bonne qualité. Si l'intelligence artificielle des personnages est assez crédible, on n'échappera pas à quelques scripts plus surprenants.

L'interface se montre facile à prendre en main, mais le challenge est tellement relevé qu'il risque de frustrer plus d'un joueur, surtout que From Software a réduit le nombre de feux de camp et donc de point de sauvegarde. Les trois affrontements contre les boss seront particulièrement délicats et renoue avec la formule de Dark Souls premier du nom. Il faudra environ quatre heures pour terminer la campagne. Libre à vous de foncer et de vous concentrer sur votre objectif principal ou d'explorer l'univers de fond en comble à la recherche des trésors cachés. Le jeu est d'ailleurs globalement difficile, et la moindre erreur se paye cash. Progresser intelligemment sera donc requis pour éviter de devoir recommencer encore et encore les mêmes missions. Heureusement, la collecte des âmes perdues permettra de renforcer nombre de compétences et d'acquérir des armes plus puissantes . Dark Souls II demeure également jouable à plusieurs en coopération ou bien en PvP. Dans les modes en ligne, vous apercevrez fréquemment les silhouettes des autres joueurs qui sont tombés au combat, ou les conseils qu'ils ont eu le temps de laisser dans le décor.