Il était une fois.

Cris Tales est un titre qui fait des vagues sur la scène indépendante depuis de nombreuses années et qui a suscité beaucoup d'attentes. En développement depuis 2014 et avec une date de sortie initiale pour 2020 -qui a finalement été repoussée à juillet 2021-, l'œuvre des studios colombiens Dreams Uncorporated et SYCK nous arrive publiée par Modus Games pour pratiquement tous les systèmes actuels. Maintenant que nous avons enfin mis la main sur la version finale et après une démo plus que prometteuse, nous pouvons dire que Cris Tales ne décevra guère tous les utilisateurs qui ont suivi le jeu au fil des ans. Cris Tales est un JRPG au tour par tour avec une base classique, mais avec quelques mécanismes très imaginatifs ajoutés, tels que l'utilisation et la modification du temps. D'aucuns pourraient penser à Chrono Trigger, mais non, cela va un peu plus loin. L'histoire nous met dans la peau de Crisbell, une jeune orpheline du village de Narim qui, en poursuivant Matias - une grenouille qui parle - découvre qu'elle est une chronomacienne ayant le pouvoir de manipuler le temps et en même temps l'élue de la Dame - la divinité en charge - pour sauver la région de Crystallis de la maléfique Impératrice du Temps. Tout cela sera révélé dans les premières phases du jeu, qui serviront également de tutoriel et d'introduction à nos capacités.

L'élément le plus caractéristique du titre est la capacité de Crisbell à utiliser des cristaux qui nous permettent de voir le passé, le présent et le futur de l'endroit où nous nous trouvons en même temps. Grâce à cela, nous pouvons obtenir des informations importantes pour nos missions, vérifier le futur qui nous attend si nous n'intervenons pas, et obtenir des objets ou réaliser des actions qui se trouvent à un autre moment dans le temps. Pour ces derniers, nous aurons l'aide de Matias, que nous pourrons envoyer dans le passé ou dans le futur pour agir à notre place. La manière de représenter les trois espaces temporels en même temps est de diviser l'écran en trois, où à notre droite nous verrons le futur et à notre gauche le passé, avec Crisbell toujours dans le temps présent. Nous ne jouerons pas toujours avec les trois espaces temps activés, mais nous jouerons lorsque le jeu l'exigera. La région de Crystallis est composée de plusieurs villes et villages que nous visiterons au fur et à mesure de notre progression dans l'histoire et qui, en plus de remplir les fonctions typiques de repos et de nourriture, proposeront à la fois des missions de l'histoire et des quêtes annexes qui nous permettront de forger le destin de chaque lieu en fonction de nos décisions et des tâches que nous déciderons d'accomplir ou non. Tout au long de l'aventure, nous gagnerons de nouveaux membres pour notre groupe, comme Christopher, Wilhelm, JKR-721 ou Zas, chacun ayant sa propre histoire et son propre contexte.

Un jeu hommage aux productions 16 bits.

Avec au moins trois destinations différentes pour chaque ville, les décisions seront le ton général de nos actions, et chacune d'entre elles comptera pour l'une des diverses fins du jeu. En dehors de ces villes où nous parlerons à différents personnages, ferons du commerce et accomplirons et accepterons des quêtes, nous aurons une sorte de carte du monde où nous nous déplacerons d'un endroit à l'autre et où nous pourrons sauvegarder le jeu. Outre les cités et les villages, nous aurons d'autres types de lieux auxquels nous accéderons depuis la carte du monde et c'est là que se déroulera l'action. Nous gérerons à nouveau Crisbell à travers des zones cartographiées avec plusieurs bifurcations tandis que nous entrerons dans des confrontations aléatoires, comme dans les JRPG les plus classiques. En combat, l'écran change et nous nous battons à tour de rôle, dans l'ordre indiqué en haut de l'écran. Les actions à effectuer à notre tour seront d'attaquer, d'utiliser des compétences - les magies typiques -, d'essayer de s'enfuir, et Crisbell pourra invoquer un cristal du passé ou un cristal du futur, qui enverra l'ennemi à ce moment-là dans le temps avec l'avantage ou le désavantage que cela peut représenter. De plus, notre groupe sera en mesure d'effectuer une attaque synchronisée beaucoup plus puissante, mais pour pouvoir l'utiliser, nous devons remplir une barre de synchronisation en combattant. Pendant le combat, que nous attaquions ou que nous soyons attaqués, nous aurons la possibilité d'appuyer sur un bouton au moment de frapper ou d'être frappé, afin que notre coup soit doublé et que nous causions plus de dégâts, ou nous pourrons parer une partie du coup de l'ennemi et recevoir moins de dégâts. De plus, si nous sommes suffisamment précis en nous défendant, nous obtiendrons une parade qui réduira encore plus les dégâts de l'ennemi.

Mais le véritable différentiateur en combat est l'invocation de cristaux de Crisbell. Comme nous l'avons dit, nous pouvons envoyer un ennemi dans le futur ou dans le passé, et cela nous aidera à trouver des faiblesses - si nous jetons de l'eau sur un bouclier impénétrable, lorsque nous l'enverrons dans le futur, ce bouclier sera rouillé -, ou en conjonction avec les capacités des autres personnages, qui peuvent faire qu'un ennemi qui a reçu une attaque DPS, subisse tous les dommages en même temps avec le changement temporel. L'utilisation correcte du temps donne aux combats un élément stratégique et il sera nécessaire de planifier de manière appropriée les affrontements les plus durs, car si nous optons pour l'échange simple et direct de coups, nous découvrirons à notre grand regret que les ennemis sont comme des éponges auxquelles nous infligerons peu de dégâts, et dans ce cas nous perdrons toujours. Nous aurons également tous les autres éléments des JRPG tels que la montée en niveau de nos personnages, la possibilité d'utiliser différents équipements pour améliorer nos statistiques, la création de camps dans certaines zones pour se reposer et discuter avec notre groupe, l'amélioration de notre arme et l'apprentissage de nouvelles compétences au fur et à mesure de notre progression. Tous ces éléments sont bien connus, mais ils ne font qu'ajouter à l'expérience classique de Cris Tales. Il nous faudra entre trente et quarante heures pour terminer l'aventure, en fonction du niveau d'achèvement et du nombre de quêtes secondaires que nous effectuons.

Une charmante réalisation.

Du côté de l'audiovisuel, il faut céder à Dreams Uncorporated et SYCK. On peut aimer plus ou moins le style choisi, mais le travail derrière est louable, avec tous les éléments dessinés à la main et animés de manière exquise, créant la sensation d'être devant une belle fable ou un conte de fées. En outre, dans les villes et villages, nous pouvons identifier des éléments artistiques et architecturaux de différentes villes de Colombie, un hommage des développeurs. La bande-son est également de haut niveau avec un doublage anglais très convaincant et une traduction française pour le moins efficace. Cris Tales sait innover en regardant le passé des JRPG, et c'est louable en ces temps où l'on n'a pas l'habitude de voir de nouvelles formules dans des genres aussi éculés. Une ode aux classiques, mais avec sa propre personnalité, afin de ne pas se contenter de ressembler aux jeux qu'il rappelle, mais d'être à leur hauteur. Même s'il est honnête de dire que tout n'est pas parfait, il y a notamment des temps de chargement assez fréquents (mais réduits sur PS5) qui cassent le rythme - surtout lorsqu'on entre et sort des combats-, et les combats -même les plus simples- peuvent durer plus longtemps que souhaité si on ne trouve pas le moyen de les gérer. Sinon, c'est l'une des belles surprises de l'été.