Comme un agneau parmi les loups.

Cult of the Lamb est un jeu vidéo classique dont on n'est jamais tout à fait sûr : on pense prendre un joli jeu de donjon roguelite avec des mécanismes de gestion et un sens de l'humour macabre surdéveloppé, et au lieu de cela, on se retrouve avec un petit bijou de conception à l'ironie écrasante. Cult of the Lamb, développé par Massive Monster et publié par Devolver Digital, s'inspire de nombreux petits chefs-d'œuvre (dont Hadès et Animal Crossing) et parvient à donner vie à une histoire gore, cartoonesque et parfaitement jouissive. Cult of the Lamb commence par placer le joueur dans la peau d'un agneau sacrifié. Dans une remarquable séquence d'ouverture - qui, à bien y penser, donne des frissons - l'agneau est contraint d'avancer vers son destin, accueilli par des cultistes dérangés et les Anciens Dieux : quatre êtres monstrueux qui partagent le pouvoir sur cette étrange terre anthropomorphe. Il s'avère que le petit gars est le dernier de son espèce : toute la population d'agneaux a été abattue au nom d'une ancienne prophétie selon laquelle un agneau provoquerait leur chute, détruisant la Vieille Foi et libérant The One Who Waits (Celui qui attend). Les anciens dieux donnent des instructions à leurs fidèles et l'agneau est rapidement tué, mais ils sont loin de se douter que cela correspond exactement aux paroles de la prophétie. Après avoir été tué, l'agneau est réuni avec The One Who Waits, un dieu trahi, emprisonné depuis longtemps par les quatre autres. Naturellement, la rencontre est suivie d'une offre impossible à refuser : être ramené à la vie avec des pouvoirs anciens grâce à un artefact (appelé la Couronne Rouge) en échange de la création d'un culte en son nom et de la mort des Anciens Dieux. Renvoyé dans le monde des vivants, l'Agneau doit alors se répartir les tâches et décider s'il doit explorer les donjons ou gérer et développer le culte, sachant que les deux " métiers " sont étroitement liés l'un à l'autre.

Les mécaniques de Cult of the Lamb peuvent être familières aux joueurs qui ont déjà goûté à d'autres titres : les combats frénétiques et la construction de donjons rappellent beaucoup Hadès, tandis que l'aspect mignon et câlin des petits animaux et la personnalisation du culte rappellent Animal Crossing avec une agréable facilité. Cult of the Lamb n'est donc pas révolutionnaire, mais c'est un titre qui sait parfaitement assembler les pièces d'un puzzle bien organisé. Les combats sont satisfaisants, mais comme dans Binding of Isaac, ils demandent de la vitesse et de la précision, heureusement ajustables grâce aux quatre difficultés proposées par le jeu. Au début d'un donjon, vous recevez une arme aléatoire avec laquelle vous pourrez affronter les hordes d'ennemis, et en vous rendant dans les bois où les anciens dieux se sont réfugiés, vous pourrez trouver des améliorations utiles sur le terrain sous la forme de cartes de tarot. En plus des spécificités de l'arme que vous possédez, il y a plusieurs capacités spéciales à collecter et à utiliser - allant des volées de fléchettes aux explosions plus mortelles ou à l'explosion des ennemis loin de leur cible. Une fois que le boss d'une zone a été vaincu, il sera possible d'y retourner encore et encore. Les ennemis dans les zones deviendront plus nombreux et plus forts, mais plus gratifiants en termes de ressources, et il sera essentiel à ce moment-là d'améliorer vos compétences de combat, en apprenant à esquiver et en sachant exactement quand attaquer.

Sacrifices à l'ombre des hêtres.

L'église dans Cult of the Lamb est en même temps le cœur battant de la partie gestion du jeu composée de sermons, de rituels et de power-ups. Attention : lorsque l'agneau entre en combat, il laisse les adorateurs à leur propre sort, de petits animaux rustres aux statistiques aléatoires qui doivent être maintenus heureux et satisfaits pour le succès du culte. Une grande partie des efforts de l'agneau doit être concentrée sur le don d'ubiquité, ou plutôt sur le village attribué au départ, qui doit être débarrassé des arbres et des arbustes, peuplé d'habitants et de complexes, et enfin embelli de lieux réservés à la vénération de The One Who Waits.  La dévotion est une matière première générée par la foi des cultistes et est nécessaire à la construction et à l'amélioration de chaque élément de jeu, mais cela dit, il existe de nombreuses autres ressources qui doivent être soigneusement gérées et accumulées. C'est précisément pour cette raison que les cultistes peuvent être mis au travail dans les fermes, dans les bâtiments de collecte de ressources ou à la prière, tout en étant dépensés à leur tour pour des sacrifices de chair et de sang plus " savoureux ". Néanmoins, leur fidélité ne doit jamais être considérée comme acquise : il faut veiller à leur état de santé, les débarrasser des excréments ou des vomissures, préparer leurs repas et décorer leur maison afin de maintenir leur niveau de bonheur élevé. La plupart des tâches peuvent être automatisées au cours du jeu, mais pas toutes, de sorte qu'une course de dix minutes dans un donjon nous laissera toujours avec une liste de choses à faire considérable. Les anciens dieux ne manqueront pas une occasion de se mettre en travers de notre chemin dans tout cela, en envoyant leurs fidèles contre nous, en convertissant les nôtres ou en nous massacrant avec des maladies qui les obligeront à se reposer. En plus du village, dans Cult of the Lamb, vous pouvez débloquer de nouvelles zones en explorant des donjons, rencontrer des PNJ qui vous fourniront des quêtes secondaires ou vous lancer dans quelques mini-jeux de dés et de pêche.

Les graphismes de Cult of the Lamb sont exceptionnels, à l'image de la nature du jeu, à la fois ludique et violent. La direction artistique du jeu et le ton sombre mais cartoonesque fonctionnent en harmonie ; les petits animaux sont attrayants par leurs formes mais en même temps inquiétants par leur appartenance et les signes rituels qu'ils portent. Le jeu utilise des couleurs vives et éclatantes de manière très particulière, dosant évidemment les rouges intenses de manière plus délibérée. Les animations sont perceptibles sur les modèles qui respirent, clignotent, se balancent ou pulsent légèrement. La musique, avec ses morceaux récurrents et enjoués, crée un contraste marqué entre les images "mignonnes" et l'atmosphère sombre, et l'excellent son d'ambiance parvient à s'intégrer parfaitement. Cult of the Lamb réussit à faire en sorte que le joueur se sente responsabilisé de diverses manières, qu'il s'agisse de forger son propre destin ou de manipuler les autres. Quoi qu'il en soit, le titre fait prendre conscience de ce pouvoir et permet même d'exercer une certaine bienveillance à l'égard de ses sujets : il est parfaitement possible de créer une communauté exempte de sacrifice, sans être puni ou désavantagé. L'œuvre de Massive Monster dure entre 10 et 15 heures, et heureusement il existe une traduction en français.