Premier chapitre d'une anthologie prometteuse.

Développé par Space Colony Studios, Stories from Sol: The Gun-Dog est un visual novel aux thématiques science-fiction (on y retrouve des robots façon Gundam) mais c'est surtout le premier chapitre d'un ambitieux projet d'anthologie au fort arrière-goût rétro. En fait, il suffit de quelques secondes pour se sentir littéralement transporté dans le temps grâce à un savant mélange de musique et de style graphique qui implique, assaisonne efficacement une histoire qui vous surprendra par sa durée modeste (moins de dix heures environ). Procédant dans l'ordre, l' histoire de Stories from Sol: The Gun-Dog se déroule dans le futur et nous fait débuter dans la peau du protagoniste dans ce qui sera un accident qui, malgré lui, le marquera à jamais. Pour changer, nous sommes en guerre et c'est une guerre qui se déroule avec des véhicules spatiaux lourds, dont des méchas spéciaux. Ici, nous sommes un pilote et un membre d'un peloton se préparant à l'assaut. Il y a cependant un problème… notre unité ne se détache pas du crochet. Nos camarades partent au combat sans nous et sont littéralement désintégrés, un par un, par les forces ennemies . Les derniers moments déchirants à la radio ne sont que nos derniers souvenirs avant un saut dans le temps. Il va sans dire que grâce à cet accident, nous sommes les seuls survivants et que l’histoire nous a promus comme une sorte de héros. Celui qui a survécu au massacre.

Il n’est donc pas surprenant que nous ayons été « promus » au poste d’officier de sécurité et affectés à un nouvel équipage sur un nouveau navire : le patrouilleur jovien Gun-Dog . Ce navire est en mission de reconnaissance mais, comme on peut s'y attendre, tout ne se passe pas comme prévu. Ce qui frappe dans Stories from Sol: The Gun-Dog, ce n'est cependant pas tant le récit macro, tout à fait conforme au genre dans lequel il s'inscrit, mais les relations avec les membres de l'équipage. Ce sont la véritable âme de Stories from Sol: The Gun-Dog et, à l'exception de quelques-uns à qui moins de temps et d'espace sont relégués, ils parviennent à conquérir la scène et à intriguer l'utilisateur. Un autre élément qui nous a vraiment marqué dans Stories from Sol: The Gun-Dog est le choix d'éviter les longueurs trop longues et, grâce à un gameplay que nous détaillerons plus loin, de donner à l'utilisateur le choix d'approfondir certains éléments environnementaux et/ou de lore. D'un côté, cela pourrait nuire à la longévité globale , mais de l'autre, cela rend l'expérience entière plus interactive et personnelle, choisissant presque de manière autonome combien de temps consacrer aux informations environnementales et combien plutôt à l'avancement concret des relations interpersonnelles et à l'intrigue elle-même. Dans l’ensemble, une histoire qui nous a marqué positivement et qui nous a également donné de bons espoirs pour les chapitres futurs.

Un roman visuel mais aussi une aventure graphique.

Stories from Sol: The Gun-Dog est à la fois un roman visuel et une aventure graphique dans un hybride bien rythmé qui, malgré des mécanismes assez démodés et quelque peu en bois, constitués uniquement d'options à sélectionner et désélectionner, nous a agréablement surpris. En tant que roman visuel, vous devrez lire de grandes quantités de texte, être capable de sauvegarder à presque chaque occasion, et vous retrouver à faire des choix et à approfondir toutes les options. Malheureusement, nous n'avons trouvé aucune sorte de chronologie, un élément si cher aux visual novels et qui facilite grandement la reprise du fil narratif. Un manque qui se fait particulièrement sentir en cas de longues pauses entre une session de jeu et une autre. Côté aventure graphique, en revanche, les options d'interaction si chères aux amateurs de Monkey Island et au-delà reviennent.  Bouger, regarder, utiliser, parler et objets . Ce sont les options fixes de notre menu qui peuvent être sélectionnées et désélectionnées selon nos souhaits et qui nous permettent d'interagir avec un ou plusieurs éléments (soigneusement mis en évidence à l'écran). Il va sans dire que « objet » fait référence à l’inventaire du jeu et à la possibilité d’en sélectionner un en notre possession puis de l’utiliser sur l’un des éléments (ou personnages) actuellement présents sur l’écran de jeu.

Se déplacer dans les histoires de Sol : The Gun-Dog consiste donc à cliquer et re-cliquer sur des options , à naviguer entre les écrans, à choisir à qui parler et de quoi, et à rechercher l'une des manières possibles de faire progresser l'histoire. Un système qui fonctionne surtout pour les nostalgiques et les fans d'aventures graphiques en 2D mais qui pourrait être un peu encombrant pour ceux qui sont nouveaux dans ce monde ou pour ceux qui s'attendent à un roman visuel plus classique et donc passif. Graphiquement parlant, Stories from Sol: The Gun-Dog est un bijou et propose plusieurs types de « graphismes » qui, en fin de compte, sont une sorte de filtre. On passe du complet et « coloré » à d’autres monochromes et résolument plus old school. Tout cela en quelques clics et en très peu de temps. Cela peut sembler une petite chose, mais dans certains cas, le jeu est transformé esthétiquement, avec des résultats toujours satisfaisants. Le son s'inscrit dans la volonté d'évoquer le bon vieux temps, avec des sonorités nostalgiques mais aussi cohérentes avec l'univers de la science-fiction. Le tout parfaitement équilibré pour ne pas être redondant ou ennuyeux. Et bon point, le jeu profite d'une localisation française efficace, ce qui est primordial compte tenu du langage de « science-fiction » parfois employé.