Retour à Hoenn.

Pokémon Saphir Alpha vous propulse cette fois dans la région de Hoenn, au sud-est ouest de Johto et de Kanto, un environnement inspiré de l'île japonaise de Kyushu. Comme à l'accoutumée, vous commencez la partie en endossant le rôle d’un dresseur Pokémon et devrez choisir un compagnon parmi trois animaux disponibles : Arcko (type Plante), Poussifeu (type Feu) ou encore Gobou (type Eau). Chacun d'eux possède ses propres capacités et gagnera de l'expérience au fur et à mesure des combats pour devenir plus fort et évoluer à terme.  On passera donc l'essentiel de son temps à parcourir le monde, à la recherche de nouvelles espèces de Pokémon, car l'objectif ultime sera de devenir le champion de la ligue Pokémon. Dans chaque ville où l'on se rendra, un champion d'arène sera présent, et il faudra le combattre pour gagner des badges prouvant tout son talent.  Il est d'ailleurs amusant de constater que le jeu prend en compte l'horloge interne de la Nintendo 3DS. Si vous jouez le matin, il fera grand soleil dans le jeu de Nintendo, en fin d'après-midi la grisaille apparaîtra, tandis qu'en soirée, la nuit sera profonde. En revanche, cette nouvelle version ne tient pas compte du rythme des saisons, au contraire de son prédécesseur.

Comme à l'accoutumée, certains Pokémon sont uniques à chaque version du jeu, ce qui favorisera les échanges entre les joueurs. Une fois la ligue Pokémon terminée, vous découvrirez l'épisode Delta, une aventure inédite dans lequel il vous faudra partir à la recherche de Rayquaza (le Pokémon qui était sur la jaquette de Pokémon Émeraude) afin de sauver le monde de la dévastation. A noter qu'une fois Latios ou Latias en votre possession, vous pourrez vous balader librement dans les cieux de Hoenn, et surtout rencontrer des Pokémons légendaires de toutes les versions. Autre évolution, la présence du Poké Multi-Navi, qui réunit quatre fonctionnalités principales : le Navidex (il permet de scanner certains Pokémon à proximité et de voir le nombre de Pokémon capturés dans une zone), la Navi-Map (une petite carte de la région qui s'affiche sur l'écran tactile), le Navi-Show (un journal télévisé qui donne des informations sur les événements en cours) et enfin le Navi-Fun (un accès direct aux PSS, SPV et autres Poké Récré).

Des combats proches de Pokémon X/Y.

Pokémon X/Y introduisait le système dit de méga-évolution. Certains Pokémons peuvent en effet dépasser leur transformation ultime, en utilisant un méta-gemme qui leur est propre. L'idée est reprise ici, et lors d'un affrontement, il suffit de cliquer sur l'icône correspondante en dessous des quatre attaques de base. Votre Pokémon changera alors d'apparence, mais notez que cet effet n'est pas permanent et ne durera que le temps du combat.  Sachez par ailleurs que Pokémon Rubis Oméga et Saphir Alpha comporte une fonctionnalité dite de Primo-Résurgence. Elle permet de faire gagner en puissance un Pokémon en activant leurs pouvoirs antiques à Groudon et Kyogre. Un effet qui s'active automatiquement au début d'un affrontement si vous disposez de la gemme requise. Le PSS, évolution du C-Gear, permet de livrer plus facilement des combats contre des adversaires et d'interagir avec ses amis de plusieurs façons. En utilisant le système de communication infrarouge intégré à la cartouche, les joueurs peuvent se connecter aux consoles d'amis en un clin d'oeil pour combattre et échanger des Pokémon plus rapidement qu'auparavant.

L'échange de codes d'ami est facilité : il suffit d'utiliser le stylet pour les ajouter à sa liste. En outre, le PSS met à la disposition des joueurs un éventail d'outils de jeu et de communication utilisant la connexion sans fil locale et le service Nintendo Network. Les joueurs peuvent toujours utiliser la fonctionnalité pendant le jeu pour se connecter instantanément à d'autres joueurs à proximité et même afficher ce que leurs amis enregistrés font dans le jeu.  Enfin, les rencontres aléatoires en Wi-Fi permettent d'affronter des concurrents du monde entier sans devoir échanger de codes d’ami. Le Global Trade Station permet de notifier les Pokémons que vous souhaitez récupérer, l'échange Miracle propose de réaliser un échange totalement aléatoire, tandis que le système des O-Auras sert à collecter des pouvoirs spéciaux auprès de vos amis ou des passants, apportant des bonus temporaires à votre équipe.

Une réalisation efficace.

Pokémon Saphir Alpha propose une réalisation graphique dans la lignée des opus X et Y. Une évolution certaine depuis la mouture origina sur Game Boy Advance donc, d'autant que les environnements s'avèrent très variés, et vous pourrez même faire quelques photos durant la partie, en posant devant les panneaux situés devant les monuments. En revanche, la 3D stéréoscopique n'est gérée que pendant les combats (le comble). Le design des Pokémon ne laissera pas indifférent, certains étant pour le moins étranges. Si l'on ne peut pas tout contrôler au stylet, la jouabilité a encore gagné en confort depuis la GBA, et maîtriser Pokémon se fera en quelques minutes. Qui plus est, les phases de combat bénéficient d'une interface excellente. Le concurrent apparait à l'écran et via une simple interface on choisit la marche à suivre (combattre, utiliser un objet ou une super technique, fuir, etc). Le héros est quant à lui beaucoup plus personnalisable qu'auparavant, et à ce sujet, on pourra croiser un Pikachu cosplayeur durant la partie, après sa première participation à un concours live. Chacun de ses costumes permet de lui apprendre une nouvelle attaque qui correspond à un type de concours (Grâce, Beauté, Sang-froid, Robustesse ou Intelligence).

La musique conserve également sa mélodie d'origine, mais les principaux thèmes ont été remixés. Précisons que le micro est utilisé lors des chats vocaux en multijoueurs, un mode très complet avec même une option online où l'on pourra combattre ou échanger ses monstres.  Mais Pokémon est avant-tout une aventure solo, et on ne sera pas déçu de la durée de vie du jeu. Il faudra plus de quarante heures pour boucler la campagne, ce qui se veut très satisfaisant.  Entre les centaines de Pokémon à intégrer dans le Pokédex régional, les films à tourner, et les compétitions classiques, le titre devrait rester longtemps dans la 3DS. Parallèlement à l'intrigue principale, nous retrouve le système de perfectionnement virtuel (SPV) qui permet d'augmenter les statistiques de vos Pokémons à travers des mini-jeux. La Poké Recré est utile pour renforcer le lien d'amitié avec ses Pokémons en prenant soin d'eux. A noter que le jeu est également proposé dans une version spéciale livrée avec un Steelbook collector.