Céline ( Anne Hathaway ) et Alice ( Jessica Chastain ) sont meilleures amies et voisines. Leurs fils de huit ans, Max ( Baylen D. Bielitz ) et Théo ( Eamon O'Connell ), sont également très proches et dans la même classe. Les deux familles se voient régulièrement et sont très liées. Les maris des deux femmes s'entendent aussi très bien. Tout semble parfait. Jusqu'au jour où Alice, en faisant du jardinage, aperçoit Max sur le point d'accrocher un nichoir au balcon. Alice tente en vain de crier au garçon de redescendre. Pour sauver Max, elle accourt paniquée chez son amie Céline, qui passe l'aspirateur. Mais il est trop tard pour Max. Il est déjà tombé du balcon et meurt. Céline, dévastée par la mort de son fils, tient Alice pour responsable et commence dès lors à mettre son fils Théo de plus en plus souvent en danger. Alice soupçonne Céline de vouloir se venger d'elle. Et les anciennes amies sont désormais devenues ennemies…

Le film « Mothers' Instinct » (L'Instinct maternel) est adapté du roman éponyme de Barbara Abel. Si le thriller débute sur un ton haletant, il bascule rapidement vers une histoire d'apparence plus légère. C'est le récit de deux amies vivant avec leurs maris et leurs fils dans une petite ville américaine des années 1960, menant en apparence une vie idyllique. Pourtant, il devient vite évident que tout n'est pas rose et que chacune porte son propre fardeau. Tandis que Céline désire ardemment un autre enfant, Alice rêve de reprendre sa carrière de journaliste. Les deux femmes sont toujours là l'une pour l'autre jusqu'à ce qu'Alice aperçoive le fils de Céline en équilibre au bord du balcon et tente en vain de le sauver. Même si l'on ne voit pas l'accident lui-même, la chute du petit Max, huit ans, cette scène tragique est véritablement déchirante. Jessica Chastain et Anne Hathaway y démontrent leur immense talent d'actrices. La scène où Anne Hathaway berce le petit Max en pleurant est bouleversante. Et à partir de cet instant, tout bascule. Jusqu'à présent, la bande-annonce du film avait déjà dévoilé ce que les spectateurs pouvaient attendre. Et à partir de maintenant, le film devient vraiment captivant. Céline, inconsolable après la perte de son enfant unique, en tient Alice pour responsable. Bien que « L'Instinct maternel » soit un thriller plutôt calme, se déroulant lentement et sans suspense excessif, il parvient néanmoins à maintenir l'attention du spectateur, qui a hâte de découvrir la suite des aventures de Céline. Le film penche davantage vers le thriller psychologique, où l'on se demande parfois laquelle des deux femmes est la véritable coupable, même si l'on peut éprouver, dans une certaine mesure, de l'empathie pour les deux personnages. Quelques rares moments de tension vous coupent le souffle. Les décors et les costumes, typiques des années 60, sont un véritable régal pour les yeux. La luminosité de la caméra contribue également à rendre l'intrigue dramatique et pleine de suspense encore plus captivante. Anne Hathaway et Jessica Chastain offrent des performances convaincantes et sont absolument sublimes. Le casting, dans son ensemble, est excellent, avec notamment les prestations remarquables d'Anders Danielsen Lie et de Josh Charles dans les rôles des maris, et la performance de Caroline Lagerfelt ( Gossip Girl ) dans le rôle de Grand-mère Jean, qui est particulièrement remarquable. Le film est très intéressant et ne lasse jamais, même si les amateurs de thrillers auraient peut-être souhaité un suspense plus soutenu. Il s'agit essentiellement d'un drame avec quelques éléments de thriller. L'intrigue reste prenante jusqu'à la toute fin, bien qu'un rebondissement inattendu à la fin soit quelque peu décevant. En résumé, c'est un bon film, mais un film qui, au final, vous laissera sans voix.