Le jeune guerrier Yautja Dek ( Dimitrius Schuster-Kolomatangi ) rêve d'être accepté au sein de son clan. Mais son père le désapprouve, le jugeant faible. Pire encore, son frère Kwei reçoit l'ordre de le tuer pour prouver sa valeur. Kwei refuse, se dressant pour protéger Dek – et paie sa désobéissance de sa vie. Fou de rage, Dek s'envole alors pour la planète Genna. Là-bas, il espère vaincre le monstre légendaire Kalisk, qui a déjà décimé de nombreux Yautjas, et enfin obtenir l'approbation de son père. Au cours de son voyage, il rencontre l'androïde Thia ( Elle Fanning ), qui a déjà subi un terrible combat contre le monstre et a perdu ses jambes. Désespérée de les retrouver, elle propose un marché à Dek…

La franchise Predator était quasiment condamnée. Certes, les films marchaient plutôt bien, ce qui expliquait la sortie régulière de nouveaux opus. Mais leur qualité laissait à désirer, et peu de spectateurs nourrissaient encore de grandes attentes. C'est pourquoi Prey (2022) a été une telle surprise. L'idée d'opposer une jeune femme comanche au chasseur futuriste était certes troublante, mais étonnamment divertissante. L'anthologie animée Predator : Killer of Killers a également fait forte impression cet été. Désormais, avec Predator : Badlands , la suite arrive, cette fois en prises de vues réelles. Dan Trachtenberg  , réalisateur des deux premiers films, prouve qu'il est la meilleure chose qui pouvait arriver à cette franchise.  Cependant, on peut sans problème ignorer cette histoire. Si la scène d'ouverture, où un Yautja ordonne à son propre fils de tuer son autre fils pour prouver sa valeur, est certes marquante, les inepties qui suivent sur l'honneur et la force n'ont rien d'inspirant. Il est louable que le protagoniste apprenne dans Predator: Badlands que la chasse en meute est plus efficace et que protéger les autres est une qualité précieuse. Mais le récit manque cruellement de suspense, car presque tout est imprévisible. Même dans le dernier tiers, lorsque l'intensité monte et que l'affrontement final approche, les surprises sont rares. De ce fait, le jeu ne parvient pas vraiment à créer de suspense.

Ce que le film perd en intrigue, il le compense largement par d'autres aspects. Le design des créatures, par exemple, est absolument fantastique, surtout lorsque les êtres les plus étranges se retrouvent réunis sur la planète. Dès le premier instant, il est clair que presque tout est une menace et que c'est la loi du plus fort. Même les plantes ressemblent à des armes. Bien que cela ne serve pas toujours un but précis, c'est indéniablement impressionnant, et on a vraiment hâte de découvrir quels autres monstres étranges apparaîtront ensuite. Les décors sont également remarquables ; Predator : Badlands a beaucoup à offrir, notamment visuellement. Explorer cette planète extraterrestre est un vrai régal. Et puis il y a Elle Fanning. Si l'acteur principal, Dimitrius Schuster-Koloamatangi, se consacre principalement aux tâches physiques, sa partenaire, une androïde curieuse et bavarde, apporte esprit et charme à ce décor désolé. Le contraste entre ces deux personnages si différents est le moteur du film pendant une grande partie de sa durée. Il est dommage qu'il n'y ait guère de véritables surprises à ce niveau, mais cela n'enlève rien au plaisir de la découverte. C'est amusant de voir comment le chasseur direct, voire un peu naïf, et sa compagne parfois rusée ont besoin l'un de l'autre tout en peinant à collaborer. Avec un scénario plus intéressant, cela aurait pu être un véritable point fort. Malgré tout, Predator : Badlands est une aventure divertissante qui donne envie de découvrir la suite, dont un aperçu est donné vers la fin.