Ash ( Riz Ahmed ) occupe un poste exigeant mais controversé : il sert de médiateur entre les lanceurs d'alerte et les entreprises corrompues afin de les aider à trouver un accord. Il excelle dans ce domaine ; récemment, il a permis à Optimo de récupérer des documents confidentiels. En échange, l'entreprise laisse tranquille un ancien employé qui menaçait de révéler ces informations et lui verse une somme importante. Actuellement, c'est Sarah Grant ( Lily James ) qui souhaite faire appel à ses services. Elle voulait initialement persuader son ancien employeur, les Instituts de Recherche sur la Sérénité Cybo, de reconnaître les effets secondaires du blé génétiquement modifié et d'en cesser la commercialisation. Mais la pression est devenue insoutenable. Pendant qu'Ash fait étalage de ses talents de médiateur, Dawson ( Sam Worthington ) et son équipe poursuivent leurs investigations pour la faire taire…

Le titre françaiis, * L'intermédiaire *, est quelque peu trompeur  . Avec un thriller de ce genre, on s'attendrait à ce qu'il traite de négociations mais en réalité il n'y en aucune , puisque le protagoniste pose ses exigences sans appel. Et ce, pour les deux parties. Le film possède également un autre titre original, * Relay *. Ce titre fait référence à un service téléphonique spécial où l'on lit à voix haute des textes écrits. Cela permet même aux muets de communiquer. Sauf qu'Ash n'est pas muet du tout ; il utilise ce service pour brouiller les pistes. Personne n'entend donc sa voix. Les autres – contrairement au public – ignorent même s'il est un homme. Cela n'a pas d'incidence majeure sur l'intrigue, et en théorie, on aurait pu l'omettre. Mais c'est un élément original qui confère au film un caractère unique. Il sied d'ailleurs parfaitement à un protagoniste aux idées des plus singulières pour semer ses poursuivants et disparaître complètement. Une scène à l'aéroport, par exemple, est très divertissante, mettant en scène un jeu du chat et de la souris déséquilibré. Souvent, ce genre de personnages est entouré de mystère, laissant le spectateur se demander qui est réellement X. « Le Négociateur » adopte une approche différente : nous sommes au courant dès le début et l'histoire est racontée du point de vue d'Ash. Le suspense repose sur la capacité du protagoniste et de son client à sortir indemnes de cette épreuve. Malheureusement, cette approche, fondée sur des personnages atypiques, est abandonnée au fil du film. Si l'ingéniosité est au cœur du récit pendant une grande partie du film, « The Negotiator » sombre dans l'excès d'action vers la fin. Les scènes sont réalisées avec compétence par le réalisateur David Mackenzie ( « Comancheria » , « Outlaw King » ), mais cela nuit à l'originalité du film. De plus, Ash est présenté comme un peu intello. Son soudain élan de force physique et son adresse remarquable au tir semblent déplacés. Le film sacrifie inutilement son identité propre, devenant un thriller d'action générique qui, sans être mauvais, est finalement assez interchangeable.

Il est également quelque peu décevant de constater comment d'autres aspects du film évoluent. Au départ, le film se distingue précisément parce que le protagoniste commet un acte moralement discutable, à tout le moins, en aidant des entreprises à dissimuler leurs manœuvres. Ash n'apparaît pas vraiment comme un héros. Mais les réalisateurs n'ont apparemment pas voulu le souligner au public, ce qui explique pourquoi il finit par combattre les méchants et devient ainsi automatiquement un héros. À cet égard, « The Negotiator » est finalement quelque peu gâché. Néanmoins, dans l'ensemble, ce thriller, présenté en avant-première mondiale au Festival international du film de Toronto 2024 , mérite d'être vu. Le jeu du chat et de la souris est palpitant et offre de nombreux moments captivants. Dans les scènes plus intimistes, qui se concentrent sur l'homme derrière ce travail atypique, Riz Ahmed (« Sound of Metal ») a également l'occasion de démontrer son talent d'acteur.