Un sentiment de déjà vu.

Développé par ChaoticBrain Studios et publié par Astrolabe Games en synergie avec Meridiem Games (en physique), Neon Blood est une aventure narrative à la troisième personne axée sur l'enquête au sein d'un monde cyberpunk, le tout avec l'ajout de combats au tour par tour. Année 2053 , monde de science-fiction dystopique avec les problèmes habituels qui dominent dans ce genre d'histoires : quelques riches dominant de nombreux pauvres et ces derniers en proie à des systèmes technologiques désaffectés et endommagés ainsi qu'à une drogue qui mène à la folie et nouvel exil. Dans ce cas, l’exil, ce sont les égouts. Mais procédons dans l'ordre, dans Neon Blood nous assumerons le lourd rôle d' Axel McCoin , un inspecteur de police qui se bat contre trop d'ennemis, avant tout : lui-même. Axel, en effet, souffre de migraines sévères et de pertes de mémoire (un autre élément décidément peu original). De plus, le protagoniste lui-même abuse de drogues et au début du jeu nous le trouverons avec pratiquement tous les systèmes technologiques en panne, y compris son indispensable visière optique utile pour recueillir rapidement des preuves sur les scènes de crime. Et nous verrons de nombreux crimes étant donné qu’il semble y avoir une lutte, elle aussi résolument classique, entre grandes entreprises ultra-technologiques. Mais en plus de l'affrontement entre les entreprises les plus puissantes en circulation, le monde d'Axel se retrouve avec deux villes en conflit : Bright City , une ville luxueuse et avancée abritant les plus riches et les plus aisés de la planète, et Blind City , une ruine en décomposition. où les néons n'éclairent que le désespoir, la pauvreté et la criminalité. Ici, ces deux villes forment Viridis, une macro-ville symbole d’inégalité et d’un avenir dystopique où personne ne voudrait vivre. Le récit de Neon Blood est un mélange assez équilibré de noir et de cyberpunk mais souffre de l'inévitable et dominateur déjà-vu avec d'autres titres du genre (même avec des œuvres "mineures" comme SlavicPunk: Oldtimer) aussi à cause de problèmes de « durée » .

On atteint les dernières lignes sans les reconnaître dans un élan précipité qui freine l'enthousiasme et met à mal le caractère épique qu'il voudrait plutôt véhiculer. Dommage si l'on considère que le titre vise à poursuivre ses intrigues, fortifiées par l'utilisation de divers personnages à la fois « ennemis » et « partisans ». Ces derniers, bien que bien caractérisés par un mélange d'humour et de drame légèrement fictionnel mais efficace, trouvent peu d'espace pour évoluer car ils ont littéralement peu d'opportunités disponibles (à la fois narratives et surtout récréatives).  Il faut malheureusement souligner à quel point on se perd entre les non-dits, entre les événements trop précipités ou tout simplement mal racontés. Nous avons donc entre les mains une histoire qui promet beaucoup, qui pose beaucoup de bases mais qui se développe mal, malgré quelques moments bien construits, ce qui est sauvé, c'est le monde du jeu lui-même, son « lore », disséminé dans un journal assez verbeux. articles et tous strictement facultatifs, qui tentent de donner un répit à une ville pourtant digne d'attention tant pour sa structure esthétique (en tout cas assez standard pour le type d'histoire) que pour sa structure sociale interne et externe.

Une aventure d'enquête avec des combats au tour par tour.

Neon Blood, sur le papier, est une aventure d'enquête hybridée avec un système de jeu de rôle simple et classique, complété par des combats au tour par tour. En réalité... les principaux problèmes d'un titre beaucoup trop superficiel et qui ne parvient à approfondir presque aucune des idées qu'il propose se concentrent précisément sur le gameplay. Tout d’abord, l’enquête. Ceci est très linéaire et guidé et nous verra nous déplacer dans des zones limitées à la recherche de personnes à qui parler (sans aucune sélection de réponses dans les dialogues), de pistes à suivre ou de cadavres/objets à analyser. Tout est trop simple et intuitif, avec un scanner qui met en évidence les (rares) endroits dans lesquels interagir. Ce scanner a malheureusement un usage extrêmement limité, amputant ainsi son potentiel ce qui pourrait également donner lieu à des recherches facultatives ou à de fausses pistes (celles-ci étant présentes dans une mesure minime mais faisant toujours partie de la linéarité de la recherche principale). L'exploration des zones de jeu agréables est donc démotivée et contient à son tour des sections toujours assez claustrophobes et avec une interaction fortement réduite à l'essentiel. Pire encore pour la partie jeu de rôle qui, somme toute, est inexistante. Ou plutôt, vous n'aurez pas à vous occuper de statistiques d'aucune sorte et, en effet, la seule valeur à l'écran, c'est-à-dire l'énergie vitale du protagoniste, grandira de manière indépendante au fur et à mesure que l'histoire avance. Il en va de même pour les compétences, qui se débloquent pratiquement toutes seules. Vous n'aurez donc aucun matériel à gérer et, malheureusement, aucune équipe à organiser, malgré la présence de plusieurs personnages secondaires intrigants.

Ces derniers, en effet, bien que présents, sont toujours laissés de côté et n'ont donc aucun rôle actif dans la bataille. Des combats qui se déroulent toujours en solo contre un maximum de deux ennemis en même temps. Ces affrontements sont d’une simplicité désarmante, avec le risque de devenir presque immédiatement ennuyeux et de devenir de simples « accessoires ». Les affrontements , strictement au tour par tour et strictement classiques, nous voient occupés à choisir entre attaquer au hasard (avec la possibilité initiale de faire 0 à 8 dégâts) ou utiliser l'une des compétences que nous débloquerons. Parmi celles-ci, il y a une capacité qui nous guérit (toujours avec des nombres aléatoires) et une autre qui interrompt pratiquement le jeu , endommageant l'ennemi et nous rendant immortels pendant ce tour... Il va donc sans dire que le combat dans Neon Blood est pratiquement inutile, freinant toute stratégie et faisant de tout une simple contrainte avec presque aucun défi (même le boss final est une promenade dans le parc). Une énorme déception compte tenu du potentiel de base. Une dernière chose à souligner dans le gameplay sont les QTE . Celles-ci présentent certaines des animations de pixels les plus fluides et scéniques du titre, dans des spectacles visuels très respectables. Ils font pratiquement partie des meilleurs moments du jeu, c'est juste dommage qu'ils soient très simples et accessibles, avec un timing assez strict et faciles à suivre même pour les débutants.

Une réaliation élégante ?

Si de manière ludique le titre perd presque toutes ses opportunités en les gaspillant avec superficialité, graphiquement on ne peut pas en dire autant. Entre nos mains, nous avons un intrigant hybride 2D-2,5D qui voit de délicieux personnages de pixel art immergés dans des paysages avec une profondeur de 2,5D (avec caméra fixe). D'une part, il faut absolument vanter l'architecture 3D de la ville, dotée de multiples détails et d'ambiances pratiquement parfaites et gagnantes. En revanche, on ne peut s'empêcher de constater un certain recyclage concernant les caractères pixel. Dans le détail, on retrouve quelques passants tout de même aux alentours, dans d'autres quartiers, se livrant aux mêmes actions cocasses. Encore une fois, c'est dommage... étant donné que le titre regorge de citations et d'oeufs de Pâques d'un certain niveau, de Cyberpunk 2077 à Blasphemous, pour n'en nommer que quelques-uns. L'élément esthétique qui brille le plus sont les (malheureusement) très petites cinématiques animées en 2D. De véritables courts métrages d'animation du plus haut niveau. Malheureusement, nous devons signaler la présence de quelques bugs , principalement dus aux difficultés d'un personnage 2D se déplaçant en profondeur 2,5D, complétées par des moments où nous sommes obligés de redémarrer le jeu car nous sommes littéralement coincés au sol ou contre des passants.

Quant au son , il convient de souligner l'absence de doublage qui prive les personnages d'une partie de leur charisme tandis que la bande-son est hautement respectable, engageante et cohérente avec les ambiances proposées. Signalons enfin la présence de sous-titres en français ... dommage qu'ils soient une catastrophe. Souvent incohérents, mal rédigés, avec des phrases décousues ou dénuées de sens, tandis que dans certains cas, des phrases en allemand sont apparues à la place. Bref, à revoir. A noter que l'édition physique limitée comprend une pochette texturée métallique , un livre d'art , un guide de la ville et une bande-son téléchargeable .