En 1939, Lady Laura Ashley, une aristocrate anglaise guindée et butée, débarque en Australie juste à temps pour y enterrer son mari, propriétaire d'un immense domaine dans le nord du pays. Afin d'échapper à la faillite qui la guette, Laura n'a pas d'autre choix que de conduire son élevage bovin de 1500 têtes au port de Darwin, où il est attendu. Drover, un cowboy rustre, accepte de mauvaise grâce de superviser l'exode du bétail à travers le pays que Lady Ashley connaît peu, et à la beauté duquel elle s'ouvre au gré du voyage, grâce aux liens qu'elle tisse avec Nullah, un orphelin métisse. Tandis que la jeune femme et Drover baissent la garde et se rapprochent l'un de l'autre, les hommes de King Carney, un grand éleveur, les suivent pas à pas afin de les empêcher d'arriver à bon port.

Surjeu théâtral, faste outrancier, musique omnipotente sont autant de marques de fabrique de Lurhman. Libre à chacun d'aimer ou pas mais on ne peut pour autant en nier l'efficacité. Cette magie visuelle voit le jour à grand renfort de numérique soit. N'empêche que le résultat est superbe, somptueux, grandiose et émouvant...Quant à oser mêler les genres, les images et les atmosphères, passer de la romance au mystique, du western au film de guerre, référencer toute une palette de classiques tous genres confondus, il n'y a vraiment que Lurhman pour parvenir à donner une cohérence à toutes ces excentricités!.Sans oublier qu'il se permet de délivrer un message de mémoire et d'histoire, avec une ultime note responsabilisante envers les aborigènes, dont le triste sort n'est pas sans rappeler les Premières Nations au Canada. Reste que le film pourrait effectivement s'intituler "la Belle, la Brute et le Truand', tant les archétypes naïfs foisonnent, hauts en couleur, attitude, verve et travers. Notamment David - Faramir - Wenham, en contre-emploi dans le rôle d'un salopard de première, Kidman tout en grimaces disuasives et persistantes, Jackman, le muscle saillant et le poil pectoral luisant. Mais il s'agit là d'un choix assumé en hommage à une forme de cinéma oublié.