Il était une fois

Kalas désire plus que tout venger la mort de son grand père et de son frère qui ont été assassiné. Le monde est une nouvelle fois menacé par les forces démoniaques, et le terrible Empereur Giacommo poursuit de noirs desseins. Vous rencontrez rapidement Xelha, une jeune femme qui va vous ouvrir les yeux. Mais vous n'incarnez pas Kalas dans la partie mais son ange gardien. Cela peut sembler étrange, car vous le diriger dans ses déplacements à la manière d'un RPG classique, mais il est possible de dialoguer avec lui grâce à un système de réponses à choix multiples. Bizarre, vous avez dit bizarre ?

En plus de cela, il faudra veiller à être en osmose (!) avec Kalas pour qu'il soit meilleur combattant. Cependant Kalas, comme tous les habitants de l'île, est capable de voler. Malheureusement, il ne possède qu'une aile naturelle, la seconde étant mécanique. On retrouve dans Baten Kaitos des personnages qui ne sont pas lisses et niaiseux comme dans certains jeux de rôles traditionnels, chacun ayant leurs petits travers, et leur sensibilité. L'univers est vite attachant tout comme la représentation graphique du jeu, très chaleureuse. Le design est maîtrisé et on admirera le soin et la précision apporté aux décors.

L'assemblée Magic ?

La principale différence de Baten Kaitos vis à vis des RPG classiques, c'est son système de combat. Pas d'équipement prédéfini, pas d'attaques de bases, rien. Tout se décide avec les cartes, ce qui pourra vous sembler déconcertant.

Les cartes se nomment Magnus. Ce sont elles qui permettent de lancer des sorts, d'attaquer, ou encore d'utiliser un objet. Durant la progression, un "?" pourra parfois survenir. Il s'agit en réalité d'un emplacement où vous pourrez interagir et utiliser une carte. Chacun de vos personnages pourra utiliser un certain nombre de cartes, suivant son niveau d'expérience. Il en existe 1022 réparties dans quatre catégories : attaque, défense, magie et objets. En réalité, les cartes sont masquées jusqu'à ce qu'elles soient utilisées. Une fois cela opéré, vous aurez accès à une description très détaillée de ses effets. Cependant, il n'est pas possible de pré-sélectionner son jeu. Au cours de chaque combat, c'est l'ordinateur qui génère aléatoirement plusieurs cartes de votre pile.

Facile et dynamique

Même si le jeu utilise un système au tour par tour pour les combats, il vous faudra agir très rapidement, les cartes perdant de leur intensité si vous êtes trop lent. Pour combattre l'adversaire efficacement, il faudra tomber sur une carte d'attaque, une épée par exemple. Pour éviter un coup, une carte de défense sera souhaitable voire même une carte d'attaque, mais pour cela il faudra maîtriser un peu plus le système, afin de pouvoir riposter !

On retrouve six magies différentes : eau, feu, vent, temps, lumière et obscurité. Bien évidemment les cartes de natures contraires s'annulent. Prenons un exemple, vous utilisez un enchaînement eau et feu ou lumière et obscurité. Hé bien rien ne se passera, ce qui peut sembler logique. Mais ce n'est pas tout. Un chiffre (de 1 à 9) est présent sur chaque carte. Si, avec beaucoup de chances, vous pouvez enchaîner un jeu avec des cartes dont les numéros se suivent dans un ordre croissant ou décroissant, un bonus est attribué. Suivant le cas, le titre vous donnera soit une défense renforcée, soit une attaque plus puissante.

A mesure que la progression évolue et que votre niveau grimpera, plus de cartes pourront être utilisés lors d'un tour. Plutôt ingénieux le système apporte du dynamisme supplémentaire à l'action et reste assez simple à gérer.

Victime du temps ?

Le temps est une variable importante dans Baten Kaitos. Outre dans les combats, les décors évoluent au fil de l'aventure, les arbres sont en fleurs, puis les perdent, et on n'est vraiment pris dans un univers pénétrant. Le jeu est très varié sur le plan graphique, et malgré l'aspect précalculé, le rendu est impressionnant. Il est en de même pour les effets spéciaux particulièrement flatteur.

Les animations du décor sont aussi notables, le jeu se veut vivant. Globalement Baten Kaitos se montre très stable et n'est pas gâché par des temps de chargements indéfinissables ou des dialogues et autres cinématiques qui durent une éternité. Simple, clair et précis, la progression ne posera aucun soucis.

Au niveau son, on retrouve des thèmes composés par Motoi Sakuraba, qui officiait déjà sur Star Ocean, et qui sont incontestablement réussis. Bruitages classiques et doublages Américains corrects (et textes intégralement en Français, cela coule de source).

L'aventure est très longue, et on ne s'ennuie pas une seule seconde. Comme si ça ne suffisait pas, les développeurs ont ajouté des quêtes annexes qui amélioreront encore l'ensemble. Vous n'êtes pas prêt de voir la fin du jeu. Par ailleurs le gameplay proposé encadre parfaitement le joueur sans l'étouffer et devrait convaincre les amateurs du genre.

LE jeu de rôles du GameCube ?

D'aucuns pensent que Tales of Symphonia était le seul RPG du GameCube, Final Fantasy Crystal Chronicles ayant plus des airs de hack & slash que d'autre chose. Mais c'est oublié bien vite l'excellent Skies Of Arcadia Legends paru en 2003, adaptation du titre Dreamcast. Le jeu d'Overworks était déjà fort intéressant malgré certains clichés notables et une réalisation un peu en retrait, portage oblige. Baten Kaitos bénéficie de sa réalisation supérieure, et d'un rythme de jeu plus dynamique pour se hisser au rang de n°1 sur le support. Mais les autres titres ne déméritent pas, et restent des choix à recommander pour les fans. Leur point commun ? Ils sont tous intégralement en Français, preuve que certains éditeurs savent localiser leurs productions ....