Kent State : Four Dead in Ohio de John "Derf" Backderf est une fiction graphique des quatre jours qui ont précédé le massacre du 4 mai 1970 dans le Kent State, où des passants ont été abattus par la Garde nationale de l'Ohio, qui avait été appelée à réprimer les protestations des étudiants contre la guerre au Vietnam. L'incident du 4 mai marque la mort de l'innocence blanche, alors que les fils et les filles de la classe moyenne de l'Amérique d'après-guerre découvraient jusqu'où leurs parents iraient pour maintenir le statu quo et éliminer l'amour libre, la libre pensée ou la discorde avec l'establishment. C'est une chose de regarder l'Amérique noire esquiver les balles de la police, les morsures de chien et les tuyaux d'eau parce que quelque chose croit que c'est un mal nécessaire de l'ordre social. Mais lorsque le massacre de l'État du Kent a eu lieu, les efforts déployés par la majorité silencieuse pour empêcher les enfants hippies de sortir de leur pelouse sont devenus évidents. Avec Kent, il est clair que Backderf illustre au service de l'histoire, et non de lui-même. La première personne est son point fort, mais nous ne nous en approchons pas assez ici. L'auteur apparaît à son âge de l'époque dans la bande dessinée, mais nous quitte très tôt, préférant confier l'histoire à ses quatre protagonistes. Il s'agit d'un roman graphique d'artiste. Le génie de Backderf - comme l'artiste Peter Bagge, Frank Stack et le maître de l'encre de Cleveland Gary Dumm - est son choix de ce qu'il décide de ne pas mettre sur la page. On appréciera la détermination à éviter les clichés et l'exposition visuelle tape-à-l'œil que vous verrez parfois dans les romans graphiques comme celui-ci - les icônes de la pop-culture et les interpolations de photos célèbres. Rien de tout cela ici. Backderf prend soin de connaître ce monde et de le préserver.

Backderf assume le rôle du journaliste en peignant des scènes et en nous donnant tous les faits. Cette approche lui sert particulièrement bien avec les encarts, où l'histoire doit s'arrêter pendant que les spécifications sont données et les faits essentiels expliqués. Mais paradoxalement, les journalistes ont formé des objectivistes, en théorie, qui ne sont pas toujours les meilleurs conteurs d'histoires. Dans leur détermination à obtenir les faits exacts, ils peuvent passer à côté de ce qui se passe vraiment sous leurs yeux, et ce coup de théâtre est dans Kent State. Ce qui nous a semblé étrange, c'est que, dans une région où les dialectes sont nombreux - sur un campus universitaire, notamment - aucun personnage n'a de voix propre, ce qui fait que les dialogues et l'exposition laborieuse (mais nécessaire ?) se lisent à plat. C'est une faiblesse du livre, s'il n'y en a qu'une. Nous lisons le carnet d'un journaliste, avec diverses transcriptions et citations jetées à la demande du rédacteur en chef. Avec Kent State, l'auteur a peut-être ressenti le poids d'avoir à raconter une histoire dure et douloureuse, et il ne voulait pas tout gâcher en étant trop intelligent. En effet, Kent est un livre très sérieux, un témoignage essentiel, écrit avec soin, dessiné dans le sang. Cela pourrait être mélodramatique, sauf que l'angoisse est palpable : son investissement émotionnel dans cette œuvre est clair. Que cela soit bon ou mauvais dépend de la raison pour laquelle vous avez pris le livre en premier lieu. S'il y a un problème avec les histoires racontées ici, c'est que chaque péquenaud d'un certain âge peut vous dire où il se trouvait au moment où la fusillade a eu lieu, et, si vous les laissez le raconter, ils était TOUS là, esquivant les balles en signe de protestation. Ceci pour dire que, bien que les perspectives de "Kent State" offrent un certain aperçu, elles sont cohérentes avec d'autres que vous êtes susceptible d'entendre ou d'avoir entendu auparavant. Malheureusement, les émeutes de Hough Race restent une note de bas de page de cet incident, même si elles ont (sans doute) préparé le terrain.